《朝代歌》：三皇五帝始，尧舜禹相传。夏商与西周，东周分两段。春秋和战国，一统秦两汉。三分魏蜀吴，二晋前后延。南北朝并立，隋唐五代传。宋元明清后，皇朝至此完。
五千年华夏历史，在所有朝代中，周朝的国祚最长，从公元前1046年周武王灭商开始算起，到公元前256年秦灭东周为止，达到790年，而与周朝同为封建制度的夏朝只有470年，商朝有554年，都不如周朝长。
秦始皇统一天下之后，开始了真正的中央集权，实际上历史进入帝国制度，秦之后的朝代国祚反而是越来越短，比如西汉与东汉合起来才只有405年，大一统且强盛的唐朝只有289年，偏隅南方的两宋合在一起也不过319年，后面的明朝只有276年，清朝也是276年。
夏朝疆域
这样就有几个问题，为什么封建制度的夏、商、周普遍比帝国制度的汉、唐、宋、明国祚长？为什么封建制度中的周朝国祚790年又是所有朝代中最长的呢？
一、分封制
在秦朝之前，分封制朝代普遍比郡县制朝代存在时间长，这不是说分封制比郡县制好，而是分封制特有的性质决定了存在时间会长。
分封制的特有性质就是普天之下会有非常多的诸侯国，诸侯国有大有小，有强有弱，会形成一个看不见的平衡，这种平衡维持了朝代的存在。
商朝的诸侯国至少有800多个，周朝初期的诸侯国有1200多个，夏朝的诸侯国数目不详细，如此之多的诸侯国存在，本身就是相互制衡的，没有任何一个诸侯国独大。
商朝疆域
诸侯国其实就是独立的个体，有独立的政治、经济与军事，文字、语言、车轨都不一样，虽然他们尊周天子为共主，实际上他们对周王室的态度是随着周王室的实力变化而变化的。
周朝初期，周天子一家独大，他分封了71个姬姓宗亲诸侯国与功臣诸侯国，用来拱卫周天子的政权，在这种结构之下，其他的诸侯国根本无力挑战周天子的权威，哪怕到了西周晚期，周天子的实力急剧衰弱，周王室仍然在诸侯国制衡的平衡之中存在。
举个例子来说明，比如东周时期，最强大的诸侯国有齐国、晋国、楚国、秦国等，齐桓公统领的齐国是春秋时期的第一个霸主，齐国称霸靠是强大的国力，并且拉着一帮弱小的诸侯国形成一个尊王攘夷的诸侯国联盟，这个联盟的终极目标是维护周朝的统治，实行齐国的称霸。
西周初年疆域
齐国虽强，但并没有强大到一手遮天的地步，齐国也没有实力消灭其他的诸侯国，统一天下，这中间还存在着合纵连横的政治手段，就算齐国强大到能够统一天下的地步，就会逼着其他诸侯国联合起来共同抵抗，这样齐国仍然无法统一，最终还有可能会灭亡。
别的不说，就算到了战国晚期，仍然有战国七雄存在，这是七个较强的诸侯国，战国初期最强的诸侯国其实是魏国，魏国强盛了几十年，最终还是衰弱了，然后是齐国、楚国、秦国开始强盛，即使到了秦国一家独大的时候，想要消灭其他诸侯国，也用了很多年的时间。
诸侯国越多，朝代存在的时间就越长，这是基础的原理，尤其是在周天子的实力衰弱之后，诸侯国开始相互兼并，大鱼吃小鱼，小鱼吃鱼虾，这个兼并的过程相当漫长，能够延续几百年，比如周朝初期有1200多个诸侯国，到了东周时期，还有一百多个诸侯国，到战国时期就只有七个诸侯国，但从时间上看，已经延续了七百多年，这个演变的过程相当漫长。
西周分封图
在分封制之下，各个诸侯国由于完全不同的文化，容易形成自己的圈子，并且会排斥外来的圈子，诸侯国的君主所掌控的封地是自己的私人财产，在与外来威胁的对抗中，诸侯国君主往往会拼尽全力。
到了后世的大一统帝国时期，整个天下只有一个皇帝，地方上大多实行郡县制，地方官员忠于皇帝，后世的政权一旦出现动乱，只要皇帝被杀，或者中央政权被消灭，整个朝代也就结束了，地方官员很少为了忠于皇帝而拼尽自己的全部力量，所以更容易改朝换代，所以后世朝代的国祚都不长。
虽然秦汉之后也有分封制，但分封制已经形不成群众基础，并且后世的分封制也不像夏商周时期那么独立自主，有着诸多的限制，是完全不同的，比如汉朝的诸侯国，三公以上的官员由汉朝中央政权任命，而周朝的诸侯国内的人事任命完全由国君自主，后世的分封制之下的诸侯国其实是阉割版的分封制。
秦朝实行郡县制
种种形式之下，先秦时期分封制之下的诸侯国更有活力与竞争力，比后世的诸侯国更容易存活下去，同时由于诸侯国众多，并且容易形成一种政治、军事上的平衡，这种平衡能够让朝代存在时间更长，这就是周朝能够存在790年的原因之一。
二、周朝的礼乐制度
一个政权的存在必然有某种制度的约束，比如法律制度、道德约束，周朝能够存在790年，其中一个原因就是周朝有礼乐制度的存在。
周朝的礼乐制度主要有四种，分别是：分封制、井田制、宗法制、礼乐制。
分封制上文讲过，是周朝的基本制度之一，整个天下依靠分封制为基础，形成统治阶层与被统治阶层，等级森严不可逾越，阶层固化不可流动，实行贵族政治，只要祖上是贵族，后世子孙世世代代都是贵族。
井田制是周朝的基本经济制度，当时的土地分公田和私田，农民种地不仅要种自己的私田，还要替统治阶层种公田，把农民世代禁锢在土地上。
周朝等级森严
宗法制是周朝的继承制度，以嫡长子继承制为宗法制的核心，规定了爵位、官职与家产首先由嫡长子继承，嫡子的地位高于庶子。
礼乐制是周朝的道德规范与行为操守，规定了臣群、父子之间的关系与义务，以及整个社会的道德规范与行为操守。
这些礼乐制度的制订本来就是为了维护周朝的统治，是从统治者阶层的利益出发的，这种看不见的制度形成的文化与习惯因素，成为了一支看不到的手，一直在维护周朝的统治。
举个例子，在春秋初期，周王室的实力急剧衰弱，已经无力号召天下，但是礼乐制度尚存，严重影响了诸侯国，泓水之战时，宋襄公讲究仁义，不攻击正在渡水的楚军，等楚军渡河之后双方再开战，结果宋军不敌楚军，这是讲究仁义而输了战争的例子，宋襄公之所以如此，就是深受礼乐制度的影响。
分封制与郡县制的区别
礼乐制度深入人心，让天下所有人无形之中起来维护周朝的统治，这种软实力与文化的因素也同样维护了周朝的统治。
三、夏商周是城邦时代
如果论实际控制，所有朝代基本上是差不多的，周朝实际控制天下的时间也就是西周初年到周厉王之前的一百多年，西汉实际控制天下，是从开国之初到汉元帝时期的一百多年，东汉实际控制天下也是从开国之初到汉和帝统治时期的80多年，唐朝实际控制天下也是从开国之初到安史之乱前的一百多年时间。
可以看出任何强大的朝代，真正能够控制整个天下的时期也就是一百多年，到了后期，不管是什么制度之下的朝代都会衰弱，这是历史规律，不以人的意志为转移，但是夏商周时期与后世的汉唐还是有些不一样的。
周朝是城邦时代
夏商周时期是城邦时代，所有的人口都在城池之中居住，有些诸侯国的面积看起来很大，实际上大多都是无人区，有人居住的只有那些城池，可以把城池看成一个个据点，然后串连起来形成面，这就是诸侯国的实际控制能力。
在西周与东周，经常会出现诸侯国越过另一个诸侯国的控制区去攻打第三方的例子，因为大多数地方都是无人区，所以很容易越过边境，当时的人口比较少，经济不发达，城与城之间，人与人之间缺乏联络，信息闭塞，发展很慢。
历史的发展是靠人来推动的，人口达不到一定的数量，历史都很难进步，由于夏商周是城邦时代，即使有频繁的战争，但是想要灭亡其他诸侯国难度还是非常大的，只能靠时间与人口发展的推动，时代进步非常缓慢。
西汉是帝国制度
不像后世朝代，全天下实行统一的制度，大家用共同的文字与语言交谈，很容易形成天下共识，像黄巾起义这种特大规模的农民起义是不可能发生夏商周时期的，后世的改朝换代也相对夏商周来说容易一些。
周朝能够存在790年，其中一个原因是由于当时的天下是城邦时代，经济不发达，人口少，接触少，信息闭塞，不容易引发全国的动乱，所以朝代存在的时间就会长。
