公元1447年，大明皇宫里一个婴儿呱呱坠地，给这个正在蓬勃向上的国家注入一份年轻的活力，这个孩子出生时他的父亲年仅二十岁，是这个年轻帝国的最高统治者。
面对新生命的诞生，父亲朱祁镇显得尤为开心，20岁的他已经拥有了一个人可以拥有的一切。儿子的诞生让年轻气盛的朱祁镇开始考虑学习自己的先辈——为帝国开疆拓土。
于是，从这年开始，皇帝朱祁镇开始厉兵秣马，准备与北方的老仇人瓦剌一决高下。1449年瓦剌军主动出击，大明北疆长城告急，此刻大明朝堂上下人心惶惶，可此举正中明英宗下怀。
明英宗不顾群臣反对，带领宦官王振率三十万大军亲征，郕王朱祁钰留守京师。由于准备不足，加上王振乱指挥，使得明军轻敌冒进，屡战屡败，最终全军覆没，明英宗被瓦剌军活捉。
明朝上下恐慌，在孙太后的主持下，郕王朱祁钰被立为新帝，年仅三岁的朱见深也被立为皇太子，推到了大明朝的前台……
起起落落的大明太子
当时大明朝国都被瓦剌军三面包围，此时朝中郕王刚立为军君，遥尊被俘的朱祁镇为太上皇。
此刻的朝中已经洗牌，再也找不到太上皇朱祁镇的势力，朱见深虽名为太子，但谁都知道他只是个过渡工具罢了，只要孙太后一死，他便是这深宫中最无用的人，甚至会成为新皇帝朱祁钰的心腹大患。
好在朱祁钰比他的兄长更会识人，在北京保卫战中，明景帝朱祁钰重用于谦、石亨等人，以三万人力敌瓦剌十万之众。瓦剌国师也先无奈之下，只好将俘获的朱祁镇放回大明，与大明重归于好，退回大漠。
对孙太后和太子朱见深来说，太上皇归朝是值得高兴的事，但对景泰帝来说，这可不亚于瓦剌人让自己辗转难眠。
兄长朱祁镇回朝，自己将去何去何从？太后是兄长生母，太子是兄长之子。自己如果主动退位，岂不成了大明的挡箭牌，长此以往自己的再造大明之功久而久之是否会也被定为谋逆之嫌。
就这样，朱祁钰将兄长接回后，顺势把他关入南宫之中，从草原到宫墙，朱祁镇回到了他出生的大明，但此时的他甚至没有在草原大漠时的自由，并且这种囚禁，一直持续了7年……
就在这段时间，太子朱见深也一度被废，他的童年也随着自己父亲的命运而颠沛流离，不到十岁的朱见深便经历了人生的大起大落。
1457年正月，朱祁钰重病之际。大将石亨等人率兵进入南宫，迎立明英宗复位，大明在一夜之间改天换地，等朱祁钰得知后龙椅上早已没有了他的位置。
朱祁镇复位后，大改景泰朝制，朱祁钰被囚，忠臣于谦被杀，朱见深重新被立为太子。不久，明景帝朱祁钰病逝，为了报复弟弟，明英宗亲自给予朱祁镇恶谥——戾王。
经历过万人尊宠，又沦落到无人问津的太子朱见深，如今又亲历了父亲与叔叔的皇位之争，从而落下了精神容易紧张、偶尔口吃的毛病。
宠冠后宫“万贵妃”
在父亲朱祁镇复位后，朱见深的日子渐渐得到了改善，对于父母，朱见深却有着莫名的陌生感，反而与宫女万贞儿产生了微妙的感情。究其原因，便是在朱祁镇被囚禁期间，朱见深因特殊的身份而被所有人所忌惮。
正值幼年的朱见深，是最需要母亲陪伴的时候，可生母和父亲都被囚禁到南宫，长他十九岁的宫女万贞儿便成为了他身边唯一的陪伴，与他共渡难关，正因如此，年幼的朱见深便对万贞儿产生了畸形的爱慕情结。
万贞儿也在朱见深之后的太子岁月，给予朱见深无微不至的关怀，并教会他如何在逆境中做到坚忍不拔。
眼看太子一天天长大，皇帝朱祁镇开始考虑起朱见深的婚事，此时的朱见深已经对万贞儿尤为依恋。但万贞儿毕竟是宫女出身，在等级森严的封建时代，宫女若想被太子选中为妃，无异于痴人说梦。
最终，在父亲朱祁镇的指示下，太子朱见深与指挥使吴俊的女儿吴氏结为伉俪。
天顺八年（1464年），明英宗病重，17岁的朱见深行摄政之权。不久，朱祁镇驾崩，太子朱见深即位，是为明宪宗，吴氏也顺位入主后宫，称吴皇后。
可英宗给儿子留下的并不是强盛的国家，大明朝此时外有北瓦剌强敌对河套平原虎视眈眈，东女真屡屡寇边。
内部朝堂也暗流涌动，党争的苗头已见端倪。朱见深刚即位时，便发生了翰林寺钱溥与首辅李贤之争，最终朱见深将锦衣卫使王伦赐死，钱溥贬至广西，并重用李贤开启了虚心纳谏，君臣同心的短暂辉煌。
与此同时，大明朝的后宫却并不太平，吴皇后很快发现了宪宗皇帝与万贞儿的暧昧关系，一气之下竟将她行以仗刑。朱见深得知后，顿时龙颜大怒，立即下诏废了吴皇后，立另一位出身名门的王氏为后，同时立万贞儿为贵妃。
聪明的王皇后汲取了前车之鉴，开始对万贞儿毕恭毕敬，从此大明万贵妃宠冠后宫。可皇帝与万贵妃虽情深意切，但此时朱见深正值青壮年，可万贞儿已到了不惑之年，与宪宗皇帝唯一的孩子也在襁褓中去世。
万贵妃拥有皇子的梦，此时看来，显得毫不现实。为了解开万贵妃的心结，朱见深对万贵妃变得更加言听计从，甚至只要是与万贵妃有交情的人，无论才能，一律得到封赏。
甚至当时内阁若要做出什么决议，也要通过万贵妃搭线，才能得到宪宗皇帝的同意。万贵妃做到了前朝后宫一人之下，万人之上的地位。
长此以往，万贵妃的性格也变得毒辣刻薄，为了宠冠后宫，万贵妃将毒手伸向了宪宗的其他孩子，后宫凡有孕者，都会受到万贵妃处处刁难，为了照顾万贵妃的情绪，宪宗皇帝也只得睁一只眼闭一只眼。
内外兼治的博爱之君
转过头来，政治上的朱见深多次减免百姓赋税，对荆襄的流民问题朱见深一改压制政策，对其施以仁政宽政，为流民安置住所，荆襄地区从此商旅不绝。
经历土木堡之变的朱见深深知瓦剌对大明的威胁，1466年他派遣杨信戍守边防抵住瓦剌数次进攻。1470年又派朱永主动出击取得大胜。三年后，大将王越趁直捣黄龙，一举收复河套周边地区。
作为皇帝的朱见深，对外雷厉风行对内却实行诸多怀柔之策，“夺门之变”后于谦被冤杀，对于英宗皇帝朱祁镇来说，于谦是弟弟朱祁钰最大的支持者，他的存在对自己的统治造成了极大威胁。
可在宪宗皇帝朱见深来说，于谦是大明朝危机时的一剂良药，虽苦但药到病除，于谦对整个国家来说是有功的，因此即位后的朱见深不计前嫌，着力于给于谦平反，一定程度上缓解了明朝的内部矛盾。
“先帝已知其枉，而朕心实怜其忠。”在给于谦平反的同时，也不忘给自己叔叔的功绩加以肯定，虽然自己在叔叔的统治期间渡过了7年的软禁政策。
但出于国家利益的角度，朱见深还是对景泰皇帝朱祁钰予以正名。不仅恢复了朱祁钰的谥号、帝号，还未为朱祁钰重修陵寝。可见作为皇帝的朱见深其胸襟宽阔，可纳百川。
1487年皇贵妃万贞儿去世，朱见深痛哭三日，泣声肝肠寸断，整日悲呼“吾将随之去也”。从此无心理政，说来也巧，同年八月，朱见深也郁郁而终，追随陪伴他一生的万贞儿去了……
《明史》对朱见深这样评价道：“宪宗有人君之度……仁、宣之治于斯复见。” 虽然在此期间出现了臭名昭著的“西厂”、“皇庄”制度，但史书还是将他与明仁宗、明宣宗并列在一起。
历史上朱见深虽然争议很大，但从种种政策来看，他将宽仁、博爱做到了极致，放眼整个明朝也无出其右，“情深不寿，慧极必伤。”八个字足以诠释这个复杂又仁慈的皇帝。
