年轻血液可能含有细胞、蛋白质或其他成分。 图片来源：Alamy Stock Photo
用外科手术将年老小鼠与年轻小鼠连接3个月可以逆转前者的生物年龄，并在分离后延长其寿命。这一发现增加了新的证据，表明年轻血液具有恢复健康的作用。研究人员在7月27日的《自然-衰老》上报告了这一成果。
一些研究发现，将年老小鼠和年轻小鼠缝合在一起，使它们的血液流入彼此的身体——这一过程被称为共生——可以恢复年老小鼠的大脑、肝脏和肌肉活力。然而，这是否意味着它们最终会活得更久，且在与年轻小鼠分离后也是如此，目前尚不清楚。
为了找到答案，美国杜克大学James White和哈佛大学Vadim Gladyshev共同领导了一项研究，通过手术将20个月大的年老小鼠与3个月大的年轻小鼠或其他年老小鼠连接了3个月。然后，研究人员将它们分离，并监测其寿命。White说：“我们想知道，把小鼠分离后，抗衰老作用会消失吗。”
结果显示，与年轻小鼠连接的年老小鼠平均比与其他年老小鼠连接的年老小鼠多活了6周，即延长了约5%的寿命。White说：“如果把人类的寿命提高5%，那就意味着能够多活四五年。”研究人员并没有将这些小鼠的寿命与那些没有通过手术连接到任何其他动物身上的小鼠进行比较，以防手术本身影响其寿命，模糊实验结果。
然而，这种做法并不如限制热量达到的效果明显，因为后者可以使小鼠寿命延长27%。
研究人员使用表观遗传学时钟分析了DNA上与年龄相关的甲基标记模式，以了解与年轻小鼠相连的年老小鼠是否在生物学上变得“更年轻”。事实上，在分离后，甚至两个月后，它们看起来比那些与其他年老小鼠相连的年老小鼠年轻了30%。
此外，与年轻小鼠相连的年老小鼠表现出基因表达的改变，包括某些代谢基因的表达增加和炎症基因的表达减少，在接受热量限制的小鼠中也出现了类似现象。
White说，产生这些抗衰老作用的原因可能是年轻小鼠的血液中含有细胞、蛋白质或其他成分，当它们流入年老小鼠体内后，这些成分具有恢复活力的作用。他说，另一种可能性是，年老小鼠的血液在年轻小鼠更健康的肾脏和肝脏中被过滤或稀释了，这有助于去除与衰老相关的有害成分。
一些初步研究曾调查了输入年轻人的血液能否逆转年长者的衰老。例如，美国初创企业Ambrosia将16至25岁捐献者的血浆提供给35岁或以上的人群。然后，他们比较了输血前后年长者与年龄相关的生物标志物。然而，结果尚未公开，该公司便倒闭了。另一项小型试验则每周给阿尔茨海默病患者输入年轻人的血液，结果发现益处微乎其微。本月早些时候，45岁的科技企业家Bryan Johnson报告说，自己接受了17岁儿子的血浆输入，结果没有任何好处。
White说，之所以出现这些令人失望的结果，可能是因为血浆中只含有血液的液体部分而没有任何细胞，且治疗频率可能不是最佳的。“共生效应如此强烈的原因可能是因为不间断地接触了年轻血液中的所有成分。”
澳大利亚红十字会生命血液公司在全国各地收集和分发捐赠的血液制品。该公司的David Irving认为，使用血液来延长寿命是不道德的，因为它“将宝贵且往往是用来挽救生命的资源从癌症患者和其他需要帮助的人身上转移走”。他说：“更好的关注点是热量限制，在这方面有更多证据。”
White说，几个小组正试图精确定位年轻血液中的再生成分，这样他们就有可能在实验室中制造这些成分，而不需要献血者捐献。他说，即使这些努力没有成功，最新的研究也增加了更多证据，表明衰老对健康的负面影响并不像我们想象的那样不可避免。“这确实表明衰老是可以被操纵的，而不仅仅是时间问题。”
相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s43587-023-00451-9
（原标题为《年轻血液延长小鼠寿命，恢复大脑、肝脏和肌肉活力》）
