1959年，新疆考古学者们对一座唐代将军的古墓，紧急进行了保护性发掘。
但是这次发掘却发现了奇怪的现象：这位唐代将军装殓尸身用的棺材竟然是用纸做成的，但是他的头部下方却是玉玺的印章。
能够得到盖了玉玺的圣旨，这将军生前应该也是位高权重，这样一位将军为何没有一具精良的棺木？纸棺下葬难道是有何特殊意义？
阿斯塔那古墓群
1959年，在距离新疆吐鲁番市区约几十公里的地方，一群考古工作人员，正顶着炎炎烈日，在炙热的沙漠中忙碌着。
这里可不是一片普通的沙漠，在几千年前的唐朝，这里曾经是著名的高昌国的所在地，玄奘法师当年西行时，就曾路过高昌国。
阿斯塔那古墓群
高昌国曾经是西域地区非常重要的国家，因为地处交通要道，对外商贸活动频繁，国力相对强盛，是西域其他弱小贫瘠的国家不可相比较的。
经过勘察，在方圆几公里的区域内，竟然发现了大大小小不下500座古墓，层层叠叠，巍巍壮观。
面对如此大规模的古墓群，考古专家们既震撼又兴奋，于是立刻上报有关部门，申请对这一片古墓群立刻实行抢救性发掘，并且给这一片古墓群命名为“阿斯塔那古墓群”。
阿斯塔那古墓群
在挖掘过程中，工作人员发现，这些古墓的主人真的是非富即贵，墓地中不但发现各色壁画彩绘，还出土了绢花、棉麻、丝绸等纺织品，都是造型优美，质地上乘的精品。
特别有趣的是，工作人员还在墓室里挖掘出了随葬入土的饺子，造型与我们现在的饺子别无二致，还真没想到，饺子这种百姓餐桌上常见的食物，竟然有这么悠久的历史。
阿斯塔那古墓出土的饺子
那这么宏大的古墓群是如何被发现的呢？
行踪诡异的日本学者
这还要回到三十年前的二十年代，当地的老百姓发现，经常会有成群结队的，自称是学者的日本人来到本地，操着半生不熟的中国话，向当地的居民打听，古高昌国的遗址在哪里。
起初，大家一看这群人都斯斯文文的，一副读书人打扮，也就没有多想，就告诉了他们遗迹的位置，可是时间一长，大家就发现了问题。
墓道
这群所谓的学者，行踪太诡异了，大白天从来不出来，一定是等到夜深人静的时候，才举着火把，向遗迹周围的沙漠深处走去，一直要等到天亮，才回来休息。
昼伏夜出也就算了，明明来的时候每个人都只是拿着简单的行李，可走的时候，却是大包小包的，甚至还要用车拉。
从来也没有听说这些所谓的学者购买了什么当地的特产，怎么就凭空多出来这些行李呢？
碍于当时动荡的社会环境，大家都自顾不暇，也就没有人去过多注意这事，新中国成立后，一些有觉悟有见识的当地人，将这件事报告给了上级部门。
墓道
这立刻引起有关部门高度重视，便派出大量工作人员前去实地勘察，这才发掘了这个古墓群，而当年日本人大包小包拉走的，正是从古墓里盗取的随葬品。
得知真相后的调查人员，又气又急，气愤日本人偷盗我国珍贵文物的无耻行为，又着急幸存的文物再不挖掘出土，可能会遭到更加严重的损毁，于是就有了文章开头的那一幕。
头枕玉玺竟只能纸棺入殓
挖掘工作一直在紧张有序地进行着，这天考古队员在挖掘编号为506号的古墓时，有了惊人的发现——在这座古墓里，居然发现一副“纸棺材”。
这让在场的人惊愕不已，本来大家对这个外表平平无奇的古墓没有抱任何希望的，谁知道，惊喜来的竟然这么突然，这是第一次在古墓中发现“纸棺材”，实在是颠覆了大家以往的考古认知。
阿斯塔纳古墓
但是，反过来想，这种颠覆性的发现，在考古界，往往也是具有极为重大意义的，因此大家在感到意外同时，更多的则是欣喜。
走进细看这具”纸棺“，大家发现，用来制作棺材的纸张，可不是一般的废纸，而是记录当时政治经济状况的信函，甚至还有一些军队守卫情况内容的汇报。
纸棺文字
不仅如此，大家还发现了当时朝廷重臣的亲笔回复，和当朝皇帝颁发的嘉奖文书，文书上皇帝专用的玉玺章印，时隔千年，依旧清晰可见。
这让大家对棺材主人的身份愈加好奇。
能得皇帝亲笔写下诏书嘉奖，一定是立下了汗马功劳，赏赐高官厚禄，荣华富贵自然不在话下，既是如此，怎会潦倒到下葬时，连一副像样的棺木都没有呢？
为了弄清这些疑问，工作人员决定，将纸棺带回博物馆妥善保存，慢慢研究。
“纸棺“下葬实属无奈
纸棺安全的运回博物馆以后，专家们立刻投入到了对纸棺的研究工作之中。
经过几天紧张的分析后，专家终于确定了墓主人的身份，和纸棺下葬的原因。
专家在查看纸棺表面粘贴的文件信函时，发现了一封全称叫做《天宝十载张无价游击将军告身》的文稿，这是一份朝廷颁布的军功嘉奖令。
文书之上还能清晰地看见当时的左相陈希烈、右相李林甫、银青光禄大夫杨国忠的亲笔署名，据此，专家确定，这副纸棺的主人，就是唐玄宗时期大将张无价。
嘉奖令
他之所以能获朝廷嘉奖，是因为他亲率大军，踏平了阻碍西域其他各国与唐朝交往，公然与唐朝叫板为敌的高昌国。
此后，唐朝设立了西州府，张无价终此一身，镇守于此，再也没有回过长安。
张无价去世后，军中将士十分悲痛，原想将其厚葬，怎奈张无价戍边多年，身无长物，实在没有银钱风光大藏。
于是大家一番商议之后决定，用当地沙漠中特产的一直枝条，编成棺木的形状，再将张无价历年与朝廷往来的公文信函和所受的嘉奖，张贴在棺木的外面。
古代行军
用这样一具独一无二的“纸棺“，纪念张无价清廉克己，勤勉戍边的一生，下属们还特意将盖有皇上玉玺的嘉奖令，贴在尸身头顶位置，以彰显其立下的不世之功。
一次颠覆认知的考古发现，却引出的一段如此让人动容的过往，千年前流传下来的文物固然吸引人，但是更吸引人的还是它背后的故事。
