一.朱元璋建立大明朝：
1.元朝末年诸侯割据：
元朝末年，蒙古族统治者残暴无道，暴戾苛政，压榨百姓，杀戮臣民。先是有韩山童、刘福通领导的红巾军起义；继而有郭子兴、刘福通立韩林儿为帝，称小明王；再后来朱元璋崛起，先后击败击败陈友谅、张士诚、方国珍等群雄。朱元璋也先后称吴国公、吴王，其初步建立的政权，史称“西吴”。
2.明朝的建立：
公元1368年正月初四，朱元璋在应天（今江苏省南京市）登基即皇帝位，立国号大明，定年号洪武。公元1368年，就是大明洪武元年。朱元璋，即明太祖。
明太祖朱元璋建立明朝之后，为了完成统一大业，先后进行了北伐和西征。洪武元年（公元1368年），朱元璋以“驱逐胡虏，恢复中华”为口号，命令徐达、常遇春等大将进行北伐。明朝北伐取得了杰出的成绩，不但攻取了元朝首都大都（今北京市），连元朝皇帝元顺帝也慌忙北逃，元朝在现今全国地域的统治宣告结束。
明朝北伐成功之后，又进行了西征。明太祖朱元璋又相继消灭了盘踞四川的明夏政权、云南的元梁王把匝剌瓦尔密。此后，明朝又消灭了盘踞辽东的开元王纳哈出，纳哈出投降明朝。明朝又先后八次派兵深入漠北，大破北元的军队。
4.明朝的疆域：
明朝的疆域，东北部抵达日本海、外兴安岭；北部抵达阴山；西部到达今新疆哈密；西南部到达缅甸和暹罗（今泰国）北境；东部包括台湾岛；南部曾收复安南，设为安南承宣布政使司。
5.明朝的藩属国：
明朝除了有辽阔四海的疆域外，还有众多的藩属国，这一点要比宋朝强很多。明朝的藩属国有：朝鲜王朝（今朝鲜半岛）、琉球王国（今琉球群岛）、安南（今越南中部、北部）、占城（今越南南部）、真腊（今柬埔寨）、暹罗（今泰国）、浡泥国（今文莱）、苏禄（今菲律宾）等。
1. 洪武之治：
朱元璋建立明朝之后，丈量土地，清查户口。轻徭薄赋，减免税负，严惩贪官，恢复社会生产；下令农民归耕，大搞移民屯田和军屯，兴修水利，奖励垦荒；徒富民，抑豪强，解放奴婢；对外，明太祖朱元璋多次派遣大军北伐蒙古，并且取得多次胜利。最终在捕鱼儿海之役，明军大破北元，消除了北伐的外患。
2.明朝下西洋：
与后来的清朝不同，明朝实行的是积极的外交策略。明成祖朱棣时期，自1405年开始，曾派郑和一共七次下西洋。郑和七次下西洋，不但与各国进行政治经济来往，增长了明朝的财政收入，国力“远迈汉唐”。
同时还将中国的朝贡制度推向巅峰了，多个国家来朝贡明朝，成为明朝的藩属国。而且郑和的舰队规模空前庞大，最远甚至到达了东非的索马里地区，这使得大明朝对南洋、西洋等各国都有巨大的影响力。
3. 仁宣之治：
明仁宗朱高炽，虽然施政偏向保守固本，但是却能大胆的任用“三杨”（杨士奇、杨溥、杨荣）等贤臣能臣来辅佐朝政，发展生产，与民休息。并且明仁宗朱高炽还赦免了明惠宗朱允炆的许多旧臣，平反了许多冤狱，废除了许多苛政，这一点就显得难能可贵了。
明宣宗朱瞻基实行德政治国，继续重用“三杨”来辅佐朝政，重视以道德教化来施政，息兵养民，赈荒惩贪，实行重农政策。并且先后派遣郑和、王景弘继续下西洋。这使得明朝天下安定，社会经济迅速发展，国力达到了极盛，史称“仁宣之治”。
1.“土木之变”：
明英宗朱祁镇时期，太监王振干涉朝政、大肆揽权，流民问题严重。且民间多有起义，国库亏空，国防也防御空虚，“土木之变”使得明朝实力大损；
2.“夺门之变”：
“土木之变”后，明英宗朱祁镇、明代宗朱祁钰因为皇权问题而严重对立，最终发生“夺门之变”；
3.“庚戌之变”：
嘉靖时期，明世宗朱厚熜信奉道教，信用方士，国家外患不断，南倭北虏。北方鞑靼趁明朝衰弱而入据河套，进犯大同，进攻北京。“庚戌之变”中，明朝不敌鞑靼，战败；而明朝东南沿海地区，又倭寇肆袭扰、掠夺严重。此外，葡萄牙人又占据了澳门。
1.明朝灭亡前夕：
明熹宗朱由校时期，先是大量启用东林党人，造成“东林党争”；后又大量重用阉人，魏忠贤更是趁机干预朝政，拉拢齐楚浙党，号为阉党；历经梃击案、红丸案、移宫案等，使得明朝朝政混乱、内忧外患。
而此时东北地区的后金逐步占领了明朝的辽东地区，清太祖努尔哈赤大举西侵。明思宗朱由检（崇祯帝）继继位后，用人多疑、刚愎自用、举棋不定，使得明朝局势更加的糜烂。不但没能扭转明朝衰败的走向，反而加速了明朝的灭亡。最后甚至连明军主力洪承畴等人都投降了清军，明朝势力退缩至山海关。
2.崇祯帝不肯迁都南京，导致了明朝的灭亡：
此时的明朝局势虽然愈加的糜烂，但其实也是无比的明晰。清军犀利，兵锋已经直至北京。此时的明朝，辽东、辽西尽失，而主力精锐又丧失，是很难再抵挡得住清军的兵临城下了的。别无他法之下，明朝唯有迁都南京，才是保命之法。
但是明思宗朱由检（崇祯帝）倔强，或者说是阴曹倔强固守着祖训：天子守国门，死活不肯迁都南京。结果就真的成了“天子守国门，君王死社稷”，明朝也真的灭亡了。
公元1627年（明朝天启七年），陕西澄城发生了饥民暴动，这拉开了明末民变的序幕。王自用、高迎祥、李自成、张献忠等农民起义相继爆发，占据各地；公元1644年（明朝崇祯17年），李自成建国大顺；同年三月，李自成率大军攻陷了大同、宣府、居庸关等重镇，最后攻克了明朝国都北京。明思宗朱由检（崇祯帝）既没有迁都，也没有逃亡，而是在煤山自缢，明朝宣告灭亡。
4.明朝的灭亡与南宋的灭亡极为相似：
在古代按正常来说，一国的国都被攻陷，国君死亡或者投降、俘虏，这个国家就可以宣告灭亡了。如南宋，元朝军队占领南宋都城临安府（今浙江省杭州市），宋恭帝赵显被俘虏，南宋宣告灭亡。
从这一点上看，明朝与南宋极为的相似。明朝也应该是如此，都城北京被李自成攻陷，明朝皇帝思宗朱由检（崇祯帝）上吊自杀，明朝也是可以宣告灭亡了。
明朝和南宋一样悲哀，而且两个王朝极为相似。南宋的残余势力拥立了新帝，建立了南宋流亡小朝廷。而明朝的残余势力也拥立了新帝，重新建立了权力中枢，史称“南明”。 南宋流亡小朝廷最后一路向南逃亡到广东，南明最后也一路向南逃亡到广东。
