南北朝（420年～589年 ）是南朝和北朝的统称。南北朝时期中国南方和北方处于分裂状态，自东晋十六国至隋朝，始于420年刘裕建立南朝宋，止于589年隋灭南朝陈。
南朝（420-589）承自东晋，有南朝宋、南朝齐、南朝梁、南朝陈四朝，均以建康（今江苏南京）为都；
北朝（439-581 ）承自十六国，有北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝，北魏分裂为东魏、西魏，北齐取代东魏，北周取代西魏，北周灭北齐。
一.南北朝时期背景：
元熙二年（420年），宋公刘裕废除晋恭帝，建立刘宋，东晋灭亡，中国历史进入南北朝时期。
公元395年—439年，通过不懈努力，北魏击灭后燕、后秦、大夏、北凉、西秦、北燕等割据势力。公元439年，太武帝拓跋焘统一北方。公元493年孝文帝拓跋宏迁都洛阳，大举改革。
二.南北朝时期介绍：
南朝
南朝宋：宋（420——479），是中国南北朝时期南朝的第一个朝代，是南朝中存在时间最久、疆域最大的朝代。共传四世，历经十帝，享国59年。因国君姓刘，为与赵匡胤建立的赵宋相区别，又称为刘宋；按五德终始之说，其为水德，又称水宋。
刘裕在东晋末期的乱世中趁势崛起，先后平定孙恩、桓玄、刘毅、卢循、谯纵、司马休之等势力，又灭南燕、后秦。这不仅统一了中国南方，同时也夺取了淮北、山东、河南、关中等地，最终代晋建宋，定都建康（今江苏省南京市）。。479年权臣萧道成篡宋，改国号为齐。
南朝齐：南齐（479年～502年），是南北朝时期南朝的第二个朝代。为萧道成建，定都建康（今江苏南京）。
479年，萧道成迫使宋顺帝刘准禅位，自立为帝，建立南齐，国号源于谶纬之说。民间有谶歌云：“金刀利刃齐刈之”，意即“齐”将取代“刘宋”。502年，齐和帝被迫禅位于起兵夺位的将领萧衍，南齐覆灭。
南朝梁：南朝梁（502年～557年 ），是中国南北朝时期的南朝第三个朝代，由雍州刺史萧衍取代南齐称帝，定都建康（今江苏省南京市）。国号梁，以萧衍封地在古梁郡，故定国号为梁。因皇室姓萧，又称萧梁。
502年齐和帝被迫禅位于起兵夺位的萧衍建立梁，太平二年（557年），陈霸先废帝自立，改国号陈。
南朝陈：陈朝（557年—589年），史称南陈、南朝陈，是南北朝时期的南朝最后一个朝代，为陈武帝陈霸先于永定元年（557年）代南梁所建立，定都建康（今南京市）。
祯明二年（588年），隋文帝杨坚命其子杨广等统军攻陈，至次年（589年）攻陷建康，陈朝灭亡。
北朝
北魏：北魏（386年—534年），南北朝时期北朝的第一王朝。也称“后魏”“拓跋魏”“元魏”，鲜卑族拓跋氏所建，传12帝（列入正史帝纪者）。
386年，代国王族拓跋珪乘苻坚淝水之战兵败之机复国，称代王，同年改称魏王，定都盛乐（今内蒙古和林格尔西北），建立北魏。534年，孝武帝元修为权相高欢所逼，西奔关中，北魏分裂为东魏和西魏。
东魏：东魏（534年-550年），南北朝时期属北朝割据政权之一，从北魏分裂出来的政权。
534年，权臣高欢所立的皇帝北魏孝武帝元修不愿做傀儡皇帝，被迫投奔关陇军阀宇文泰。高欢暂时拥立元亶主持朝政，但回京后以辈分错乱为由废除元亶的权力，改拥立元亶的世子，年仅十一岁元善见为帝，即魏孝静帝，东魏开始。
武定八年（550）高欢次子高洋继任其职，进封齐王。魏孝静帝以禅让名义退位。高洋称皇帝，立齐国。
西魏：西魏（535年―556年），南北朝时期由北魏分裂出来的地方性王朝。 元宝炬在以宇文泰为首的诸臣支持下登基为帝，国号“魏”。与高欢所掌控的东魏和南朝梁对立，建都长安（今西安汉长安城遗址）。至557年被北周取代，
535年，宇文泰毒死魏孝武帝元修后，与诸臣支持元宝炬为帝，改元大统。557年宇文护迫使西魏恭帝禅让于宇文觉，即孝闵帝，建立北周，西魏覆灭。
北齐：北齐（550年～577年），是中国南北朝时期的北朝政权之一，由东魏权臣高欢次子高洋所建。
东魏权臣高欢死后，长子高澄继专魏政，将篡未篡之时，被家奴刺杀。其弟高洋袭位，废掉东魏的傀儡皇帝孝静帝，于550年（庚午年五月戊午日）， 即帝位，国号齐，建元天保，建都邺城，史称北齐。因皇室姓氏为高氏，故又称高齐。577年亡于北周。
北周：北周（557年—581年）是中国历史上南北朝的北朝之一，由西魏权臣宇文泰奠定国基，由宇文觉在宇文护的拥立下正式建立。又称后周（五代以后鲜用，避免与郭威建立的周朝混淆）
西魏恭帝三年（556年），实际掌握西魏政权的宇文泰死后，第三子宇文觉正式即位称天王、周公。次年初，宇文氏废西魏恭帝建国，国号周，建都于长安（今西安），史称北周。581年，杨坚受禅代周称帝，改国号为隋，北周亡。
三.南北朝时期结束：
标志性事件：589年隋灭南朝陈。
隋朝：隋朝（581年～618年）是中国历史上承南北朝，下启唐朝的大统一朝代，享国三十七年。
公元581年二月，北周静帝禅让于丞相杨坚，北周覆亡。隋文帝杨坚定国号为“隋”，定都大兴（今陕西省西安市）。公元589年，隋军南下灭陈朝，统一中国，结束了自西晋末年以来中国长达近300年的分裂局面。隋文帝励精图治，开创了开皇之治繁荣局面。
隋朝在政治、经济、文化和外交等领域进行大改革。政治初创三省六部制，巩固中央集权，正式推行科举制，选拔优秀人才，弱化世族垄断仕官的现象，建立政事堂议事制、监察制、考绩制，强化了政府机制，根据南北朝的经验改革政治，兴建隋唐大运河以及驰道改善水陆交通线。 军事上继续推行完善府兵制，经济上实行均田制并改定赋役，减轻农民生产压力，又采取大索貌阅和输籍定样等清查户口措施增加财政收入。
当时周边国家如高昌、倭国、高句丽、新罗、百济与东突厥等国皆深受隋朝中国文化与制度的影响，以日本遣隋使最为著名。
四.南北朝时期影响：
南北朝时期这个较血腥。较混乱，较痛苦，较黑暗的时代。各色人等纷纷登场，扯旗造反，相互征伐，父子相残，权臣篡位个更是比比皆是。称王称帝有如儿戏。但这一百多年，又是较伟大的时代。英雄辈出，这是一个较不讲出身的时代。草莽英雄的的舞台。是崇尚武力的时代。在这个时代，豪杰。英雄，草莽，枭雄，文人，共同谱写了这个时代。这个时代也孕育了隋唐的灿烂和辉煌，可以说如果没有南北朝就不会有隋唐的伟大。
在这个时代确实极大地促进了华夏民族的大融合，等到隋朝建立的时候，所谓的五胡匈奴、鲜卑、羯、羌、氐已经彻底泯没在华夏大民族的里面了。南北朝虽然分裂了二百余年，但也极大地开发了江南地区，为日后唐朝经济中心往江淮地区转移奠定了基础。在这个时代完全是武人的天下，从石勒，冉闵，到祖狄。从刘琨吹笳退胡兵。到刘裕大摆却月阵，再到千军万马避白袍的陈庆之。都是一时豪杰。这个时代也是少数部族‘’猖獗"的时代，定鼎关陇集团影响隋唐三百余年的宇文泰就是鲜卑族。还有南北朝第一个称帝的刘渊就是嫡系匈奴人。侯景，尔朱荣，苻坚具是少数部族的战将，而结束南北朝。完成天下一统的杨坚也具有鲜卑血统，但他们较终也归于汉族。
