唐太宗李世民共有14个儿子，其中不乏才能优秀者，比如太子程前，魏王李泰，吴王李恪。先说太子李承乾，李承乾8岁就当了太子，长期以来都颇受李世民的喜爱。贞观9年，李渊驾崩，李世民为父亲守孝，把所有的政事都交给了李承乾处理，时间长达7个月，期间很多大臣劝他赶快回来，李世民不听，因为他不仅要守礼制，还有心历练和考察太子。
作为嫡长子的李承乾表现良好，史书记载他“颇能听断”，而且他长期以来的地位都非常高。其次就是魏王李泰，李泰也是李世民的嫡子，此人文章写得好，李泰的手下聚集了相当数量的文人为他摇旗呐喊，那时候李世民出现了重文轻武的倾向，尽管他是武将出身，他常常和李泰一起讨论天文地理。而且这个李泰也不是只会这些花架子，他当过地方最高行政长官雍州牧，还当过三品大将军左武侯大将军，拥有政治和军事上的经验。
吴王李恪，天生辩才，聪明无比，李世民曾说过“吴王英果类我”，就是很像他，这是多高的一个评价啊。这三个人都很厉害，但是李世民最后却选择了相对平庸的李治，这是为什么呢？
首先，鹬蚌相争渔翁得利，李治是渔翁。太子和魏王本来最有希望，但是他们互相争斗，把自己的羽翼都伤了，太子李承乾就不用多说了，他被李泰逼急了，意图谋反，这实际上属于自爆，但是自爆之后，他还不忘反咬了李泰一口，说自己都是李泰逼的，如果让他成了太子，大家就都遂了他的愿了。而且，这个李泰也有过自爆的行为，就是李承乾失势后，他曾逼迫李治退出竞争，此事被李世民得知。
再说吴王李恪，李恪算是才能和人品都很好的一个人了，但是他的血统有大问题，第一他不是嫡子，第二他的母亲是隋炀帝的女儿，如果让他当了皇帝，民间会怎么看？唐朝推翻了隋朝，然后李恪又让隋朝复兴了？这是一个很大的硬伤。
李治当时只有16岁，年轻又柔弱，但是这偏偏成了他角逐王位时候的优点，年轻柔弱就没有能力去犯错自爆，外界常常会觉得他是一个仁爱的人，而且天下已定，唐朝需要的不是开拓之君，而是守成之君。另外一点非常重要的是，李世民希望可以保全自己的所有儿子，这一点，仁爱的李治可以做到，其次就是长孙无忌、褚遂良等一大批元老都支持他。
