作为唐朝三大诗人之一贵为“诗王”的白居易，既有早年积极进取连皇帝也敢当面指责的愤青时期，外任地方还能为民做实事兴修水利；也有晚年做“政治遗佛” 消极厌世、大肆蓄雏妓及时行乐的传说。也正是这种判若两人犹如人格分裂一样的性格悲剧，让其早年和初恋情人湘灵感天动地的痴男怨女式纯真爱情化为泡影，甚至于让长达35年之久的没结果恋情塑造出的情比金坚的“痴男形像”光环下，难掩那种“始乱终弃”的嫌疑和爱情尴尬，同样让人嘘唏不已。
那么，曾经的文学青年白居易和他的初恋情人湘灵有过怎样的凄美故事呢？
关于白居易和湘灵缠绵悱恻的爱情，也可以从白居易写给湘灵的动人诗篇里得到印证，比如《寄湘灵》：“泪眼凌寒冻不流，每经高处即回头。遥知别后西楼上，应凭栏杆独自愁。”又比如《冬至夜怀湘灵》：“艳质无由见，寒衾不可亲。何堪最长夜，俱作独眠人。”这些诗都写得情深款款痴迷之心溢于言表，见不到最心爱的人茶饭不思夜不能眠的地步。
那么，老白和湘灵为什么有情人不能成眷属呢？
白居易十一岁时就和邻家小女孩比他小四岁的湘灵认识，可谓是青梅竹马两小无猜，一如李白诗曰“郎骑竹马来，绕床弄青梅”是也。湘灵是一个活泼可爱又能歌善舞的美女，关于她的容貌，白居易是这样描述的：“娉婷十五胜天仙，白日嫦娥旱地莲。”（《邻女》）貌似天仙也，虽然是诗歌语言式的夸张比喻，却也看出了此女非同一般的气质。湘灵长到十五岁时就已经亭亭玉立，情窦初开，“豆蔻枝头春意闹”的样子，喜得19岁的风度翩翩少年白居易怎样看也看不够，爱意萌生，进而私定终身，约定非君不嫁非君不娶的那种。
可惜到头来还是竹篮打水一场空，一对有情人最终成了陌路人，就因为白居易母亲横加干涉的缘故，封建门第思想害死人也。
白母第一次否决儿子白居易的结婚申请是在贞元十六年（公元800年）初，当时29岁的白居易高中进士之后，趁着没有正式授官回宿州符离家里住了近10个月，一方面和分离多时日思夜想的亲爱湘灵重温旧情，同时也正式向母亲亮出了与湘灵结婚的底牌，搞个喜上加喜。白母一口回绝了这门不“匹配”的婚事，就因为湘灵门户低。
贞元二十年（公元804年）秋，那时已经功成名就在京城做官的白居易，趁着能将家眷迁往长安，地位改变了的他踌躇满志地回家再次恳请母亲大人让他和湘灵完婚，母亲没有一点商量余地再次拒绝了他的结婚请求，从此天各一方。痴情的白居易一直珍藏着初恋情人湘灵送给他的定情信物，也就是一双做工精巧的鞋子，即使是白居易最倒霉的时候，也就是唐宪宗元和十年(公元815年)，白居易因力主侦办暗杀宰相武元衡的凶手得罪宦官集团而被贬做江州司马（就是在那里他写下了著名的《琵琶行》，很多人能背诵的名诗），他还是不忘把鞋子带到了江州。
据说白居易远谪江州途中，老天爷居然让当时郁郁不得志的老白遇见了朝思暮想的旧情人湘灵，一对情缘未了的旧情人立马万千感慨涌上心头，抱头痛哭细诉相思，不过也是仅此而已，发乎情止乎礼，白居易并没有什么后续动作，也不打算娶她，其时白母已经仙逝，他们都已是人到中年，都是四字头的人，湘灵也还自梳不嫁待字闺中。一直到白居易53岁时离任杭州刺史回京途中，知道湘灵已不知去向杳如黄鹤，这段长达35年之久没有结果的恋情才被他彻底埋葬在了春天里。
说到这，许多人一定想弄明白为什么白居易不想娶湘灵，这确实也是一个谜。因为白居易在江州途中遇见湘灵父女时白母已经去世，再没人阻止这段婚姻，而且当时湘灵还是小姑独处，他们之间也还情未了，老白完全可以自作主张和有过生死恋的老情人湘灵结婚，可惜白居易没有这样做，可能是因为遭贬心境不佳没心情谈情说爱吧。也有人认为是白夫人杨氏阻挠（初恋情人啊，蛮有竞争力），关键是老白又是侍妾歌女成堆，为什么就单单阻止了湘灵？
有人还进一步分析说是因为老白不愿委屈自己最爱的人，而当时湘灵父女正在无助地漂泊，极需要别人的收留扶助，为什么以不想委屈她而拒之门外呢？这怎样想都是薄情的表现，以至于很有点怀疑老白和湘灵的爱情仅是一种小说式的传说。估计也就是因为这次的邂逅相遇伤透了痴心湘灵的心，才决定消失于白居易的眼皮底下，相忘于江湖的，如传说中的七仙女悄然离去。
因为一个官油子，已经没有了当初的纯真。关于这一点，我相信冰雪聪明的湘灵是知道的，让自己心爱的人不用增加心灵负担更好，让老白也一身轻松不再内疚，因为得不到的才是最珍贵也。
