武陵观察网 历史 甲骨文是如何被释读的?此人最早总结一套理论,至今仍是基本方法

甲骨文是如何被释读的?此人最早总结一套理论,至今仍是基本方法

20世纪中国档案界有震惊世界的“四大发现”,即北京故宫内阁大库档案、河南安阳甲骨档案、敦煌莫高窟藏经洞经卷档案和居延汉简。其中最有名、意义最深远的,当属河南安阳甲骨档案。但甲骨文的书写离我们足有三千余年,作为一个失落的文明创造的文字,它是如何被释读出来的,又提供给后世哪些信息呢?

《淮南子》说:“昔者仓颉作书,而天雨粟,鬼夜哭。”据说,文字始祖仓颉发明文字那一刻,天上开始下谷雨,而鬼夜晚在哭泣。按照唐人张彦远的解释,“造化不能藏其秘,故天雨粟;灵怪不能遁其形,故鬼夜哭”,也就说自从人类掌握文字后,万事万物都没有了秘密。按照美国人类学家摩尔根的说法,人类历史可以划分为蒙昧时代、野蛮时代和文明时代,而文明时代开始的标志就是“标音字母的发明和文献的使用”,可见文字对于人类文明的重要性。

不过,我们的传世文献,基本都来自战国秦汉以后的传承;而对于上古三代时期,一手文字资料则显得非常单薄。虽然在《尚书》中,周人就说过“有殷先人,有典有册”的话,可见至少在商朝就已经使用了简册记事。但尴尬的是,竹简并不是一种方便保存的文字载体,以致今天出土最早的有字竹简只见于春秋战国之际的曾侯乙墓里了,更早的西周春秋的竹简实物都没有,更不必说更早的商朝文字了。

当然,除了简牍和纸张外,也有不少便于保存的文字载体,比如青铜器。今天说到最早的文字,一般都说是商代甲骨文,但这种说法并不太准确;因为商代也有刻在青铜器上的金文,甚至还有陶、石、玉、骨、角上的文字,比如著名的司母戊鼎就因“司母戊”三个字得名;而且相对于甲骨文,金文甚至是更加规范的文字。而商代金文的发现甚至在宋朝就有了,《绍兴内府古器评》就收录了一件“祖辛尊”,作者张抡就认为这是商王祖辛之物。

但整体来看,20世纪以前的文字资料,能够确信出自商代的非常少,更不能形成一个完整反映商文明的文字体系,这样一来,商朝的历史就始终在雾里看花之中。直到1921年,胡适先生在《研究国故的方法》中,仍提出“在东周以前的历史,是没有一字可信的”;当然,胡适主要针对的历史文献,而非历史本体。但随着同时期甲骨文的发现与释读,这个风中的王朝逐渐被证明真实存在过,历史文献也并非完全不可征信。这一切要追溯到1899年。

当年,山东潍县的古董商人范维卿从河南安阳小屯村收购了一批中药材“龙骨”,带到京城请时任清朝国子监祭酒的王懿荣鉴定。王懿荣是一位金石大家,《清史稿》称“懿荣泛涉书史,嗜金石,翁同龢、潘祖荫并称其博学”,他敏锐发现上面刻画的符号很像是一种古文字!于是他开始以重金收购。不过,在次年的庚子之变中,王懿荣即以身殉国,但他对甲骨文有意识地搜集保存工作,使他成为“甲骨文第一人”。1901年,刘鹗从王懿荣家购得大部分“龙骨”,经过两年的整理和研究,于1903年著作了第一部甲骨著录,也就是著名的《铁云藏龟》。刘鹗在《铁云藏龟》的自序明确指出这是“殷人刀笔文字”,此外刘鹗共释读了40多个单字,在今天看来准确的有34字之多。不过,刘鹗释读的字里,大部分是比较常见的干支和数字,其方法也主要是来自个人金石修养,没有多少具体理由。但无论如何,通过刘鹗的研究,“龙骨”作为一种文物资料开始广为人知。

真正被认为系统考释甲骨文的第一人是孙诒让。孙诒让本是古文字大师,自称“蒙治古文大篆之学四十年,所见彝器款识逾二千种”。1904年,他见到了刘鹗的《铁云藏龟》,经过两个月的研习,他发现其文字“大致与金文相近,篆画尤简省,形声多不具,又像形字颇多”,于是他开始对文字释读并进行分类,定为日月、贞卜、卜事、鬼神、卜人、官氏、方国、典礼、文字、杂例等十篇,这就是第一部对甲骨文分类研究的著作《契文举例》。

次年孙诒让又作《名原》,提到《契文举例》的分析方法,也就是“略摭金文、龟甲文、石鼓文、贵州红岩古刻,与《说文》古籀互相勘校,揭其歧异,以箸渻变之原,而会最比属,以寻古文、大小篆沿革之大例”。简单说,他的主要方法就是古文字字形比较与偏旁分析,其中正确解读出来的有贞、乘、射、羌、去、省、若、亘、兆、禽、周、毋等185个字。这是初步对甲骨文考释的理论化探索,也是直至今日甲骨文考释的基本方法。

孙诒让之后,则是大名鼎鼎的“甲骨四堂”,唐兰称“雪堂(罗振玉)导夫先路,观堂(王国维)继以考史,彦堂(董作宾)区其时代,鼎堂(郭沫若)发其辞例,固已极一时之盛”。“甲骨四堂”对甲骨文的释读与研究有先后有什么成就呢?

林屋公子,文史作家,主攻先秦秦汉史。系今日头条签约作者,悟空问答签约作者,澎湃历史专栏作者,网易历史专栏作者,百度ta说合作作者,全历史合作作者,出版有《先秦古国志》《先秦古国志之吴越春秋》《山海经全画集》实体书三种,作品散见于《国家人文历史》《同舟共进》《北京晚报》《疯狂阅读》《醒狮国学》《百家讲坛》《威海晚报》等报刊杂志及自媒体。感谢阅读,欢迎关注!

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