唐太宗虽然不杀功臣，但这不是说明李世民对功臣放任自流，实际上李世民用另外一种方式约束飞扬跋扈的功臣。在李世民认定的凌烟阁二十四功臣中，只有侯君集和张亮两人因谋反被李世民诛杀。而且绝非李世民构陷，而是这二人确实该死，真的是与皇子勾结谋反。
皇帝杀功臣是一个老生常谈的话题。第一个杀功臣的是刘邦，杀得最多的是朱元璋。而没杀功臣有汉光武帝刘秀，宋太祖赵匡胤。唐太宗的个人能力在中国数百位皇帝是数一数二的，是既能打天下又能治天下的皇帝，很大程度上，是因为唐太宗有能力驾驭功臣，他不会去杀，也没有必要杀功臣。李世民胸怀宽广，不像朱元璋那样多疑。但这并不意味着他不约束功臣宿将，李世民的办法也很特别。
关键一点就是功臣宿将没有兵权，当时唐朝兵制是府兵制，该制度的核心就是兵农合一，太平时期是耕种的农民，时不时训练训练，战时集结，从军打仗。这个制度的最大好处就是便于管理。这些有能力的功臣宿将即使有造反的信心和能力，也没有大量的士兵会跟随。在对待武将的个人行为上则是随时敲打，让这些人随时保持警惕。
公元632年某日，唐太宗在庆善宫举行宴会，皇亲国戚、功臣宿将纷纷列席。但就是在这场宴会上，尉迟敬德对一个座次排在他前面的人发出质疑，你有什么资格坐在我前面，作为一个大臣，无论功劳有多大，都不能在皇帝面前发飙。这明显是在挑战皇帝的权威。这时候，也许为给皇帝找台阶，宗室任城王李道宗起身劝解尉迟敬德。尉迟敬德也许喝大了，或许借酒撒泼，转身就把李道宗打了脸上一拳打去，差点没把人家眼睛打瞎。李道宗是李世民的堂弟，也是大唐的开国功臣。尉迟敬德公然殴打宗室实在是过分。
李世民当即对尉迟敬德说：“我读汉代历史，非常反对汉高祖诛杀功臣，所以我希望能与你们这些功臣共享富贵。今天看到你的表现，方知韩信、彭越当年被诛，并非只是高祖的过错。国家的治理，无非是赏与罚而已，非分的恩遇是不可多得的，望你加强修养，好自为之，否则后悔都来不及了！”这番讲话，就是在敲打，警告，亦可以说是最后通牒。意思是再如此，你就是韩信的下场。尉迟敬德也算是聪明人，这次谈话之后，他在行为和言语上克制了许多，自此闭门不出，在家闲居，最后得以善终。
纵览历史，凡是有作为的帝王，除了文治武功以外，御人术也都运用得炉火纯青。所谓的用人之道，本质上也就是驭人之术。李世民在尉迟敬德的问题上就驾驭得很好，功臣太嘚瑟了，不能迁就纵容，否则就会恃宠而骄。有威就有恩，大将李勣患急病，李世民得知后前去探望。大夫说，药方中要用胡须烧的灰做药引子。太宗毫不犹豫地剪下自己的胡须，让他熬药。要知道那时候，身体发肤，受之父母，不敢毁伤。何况李世民还是皇帝，李世民如此行为让李勣感动不已，李世民却道：“我这是为了大唐社稷江山，并非为你个人，有什么可谢的”。有这样关心体恤下属的领导，下属能不死心塌地。又何谈造反。
唐太宗对待功臣，爱护与约束并行，厚赏与惩戒兼施，既宽容大度，又不失时机地敲山震虎，从而使那些栋梁之材“宠而不骄，骄而能降，降而不憾，憾而能眕”。如此看来，李世民真的无需杀功臣。
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