美国石油巨头正对锂资源开发兴致盎然，未雨绸缪地为后石油时代做准备。
雪佛龙首席执行官迈克•沃斯（Mike Wirth）近日表示该公司正在考虑开发锂，尽管没有提供具体细节，但他表示锂提取符合像雪佛龙这种在石油和天然气生产方面拥有丰富经验的公司的“核心能力”。就在不久前，埃克森美孚首席执行官达伦•伍兹（Darren Woods）也称，正在探索锂行业的机会。
埃克森美孚和雪佛龙是美国规模最大的油气生产商。此前曾有消息称，前者计划在阿肯色州西南部的马格诺利亚附近建造世界上最大的锂加工设施之一。这家石油巨头已经购买了阿肯色州南部的12万英亩土地，计划从油井开采的卤水中提取锂。阿肯色州南部及邻近地区遍布废弃的油气井，曾用于开采斯马科弗地层（Smackover Formation）。斯马科弗地层是贯穿南阿肯色州和邻近州的地下地质特征，该地层大部分现在已经没有可以开采的化石燃料，但充满了含锂的卤水。
埃克森美孚和总部位于温哥华的标准锂业公司等企业一直在研究如何从油井中抽出的卤水中经济地提取锂，然后再将剩余的卤水沉淀回油井中。埃克森美孚旗下子公司帝国石油与加拿大E3锂公司合作，尝试在艾伯塔省历史悠久的勒杜克油田里提取锂。
标准锂业首席执行官曾称，斯马科弗地层有机会成为美国锂产业的中心，重要程度可类比二叠纪盆地之于美国石油产业的意义。
作为锂电池的关键原材料，锂的价格和可用性很大程度决定了电动汽车如何在现有的基础上继续扩大规模。在麦肯锡目前的基准情境分析中，2030年的锂需求将达到330万吨，年均复合增长率25%。
美国石油巨头对锂的浓厚兴趣与其他欧洲的同行形成了鲜明对比。欧洲同行在风能、太阳能和电力服务等能源转型领域表现得更为积极吗，美国油气公司则把重点放在了化石燃料业务的延伸领域，如碳捕获和储存、氢和锂。
2022年的油价暴涨，让石油公司集体成为大赢家。埃克森美孚去年的净利润达到560亿美元，是该公司有史以来最大的年度收益，雪佛龙2022年全年净利润达到创纪录的365亿美元。但在今年油价下滑后，创纪录利润将不复存在。
迄今为止，石油巨头们对于开发锂资源的活动仍是投资性质的，涉及资金仅相当于每年用于化石燃料开发的一小部分，而且仅限于购买潜在锂资源的开采权，通过分支机构获得锂公司的少数股权，以及开采技术许可。
