晋朝的历史分成西晋和东晋两个部分。和汉朝分西汉和东汉不同的是，两个汉朝都是大一统王朝，但是在晋朝历史上，只有西晋是大一统王朝，而东晋则是偏安王朝。西晋灭亡后，晋朝宗室和世家贵族组团逃到南方，这一事件被称为“衣冠南渡”。衣冠南渡后，晋朝宗室在江东士族的支持下建立东晋王朝。而这也导致了当时中国的南北方处于强烈反差的状态：很多历史作者都曾举过这样的一个例子：后赵天王石虎死后，后赵宗室陷入内乱状态，尤其是石闵上台后，导致后赵陷入分崩离析、军阀混战的状态（按：前秦就是基于这个背景下崛起）。而这一时期的东晋，则处于岁月静好的状态——比如兰亭序就是写于这个时期。
如果对比这一时期的南北方，相信很多人会怀疑这是两个平行宇宙之间的场景。
不过，说到这很多人可能又要纠结：东晋的主要版图是在南方，那么为什么后世的历史将东晋称为东晋而非南晋？
其实个人觉得，主要的原因在于两点：
1、并不违和的东晋
东晋的京城在建康。所谓建康，就是今天的南京。而西晋的都城起初在洛阳。晋怀帝被匈奴皇帝刘聪俘虏后，西晋宗室一度迁都长安，但随后不久，刘聪的大军又攻陷长安。在地理上，洛阳和南京恰好是一东一西的差距——当然也有南北的差距。因此从这个角度来说，叫南晋和北晋可以，叫东晋和西晋也可以。但是，综合一下东晋的主体情况，我们会发现，将晋朝分成西晋和东晋，要比分成南晋和北晋更要恰当。
宋朝分为南北宋，是因为宋金形成对峙后，差不多整个南方都在南宋手里。但这一点和东晋的情况不一样。
因为早在西晋时期，巴蜀地区的氐族人就割据巴蜀，建立成汉，和西晋朝廷分庭抗礼。事实上成汉建立的时间要比刘渊的前赵还要早一些，但因为灭掉西晋的是前赵，所以导致了匈奴王刘渊、刘聪的存在感无疑要比成汉的李家父子强太多。
东晋建立的时候，北方原曹魏故地主体胡人占领，而巴蜀又被成汉割据，东晋其实就是当年的吴国复辟。因此如果称东晋为南晋反倒有些不恰当——毕竟，南宋有的是整个南方，而东晋也就割据江东。所以，东晋的称呼要比南晋严谨。
2、不局限于南方的东晋
当然，偏安王朝中，北伐频次和成果最高的，也是东晋莫属。这也导致了东晋不能叫南晋。
东晋存续期间，曾多次粉碎割据巴蜀的势力。比如成汉就被东晋大将桓温大司马所灭亡。之后东晋朝廷又多次北伐，东晋的先头部队多次出现在黄河流域，给了北方各路胡人极大的震慑。
后世的南宋也多次积极北伐，但每次北伐都遭到胡人反杀，至于南明，那就更不值得一提——居然勾结胡人杀害农民起义军。
考虑到东晋北伐多次收复大量北方的地区，甚至刘裕掌权期间，东晋军队一度夺回山东、关中等地，并俘虏南燕、姚秦等君主，所以，如果称东晋为南晋，也不足以表述东晋的北伐成就。
因此从这个视角来看，也该将东晋称为东晋。
