我国在明朝时期，傲立于世界之林，各种技术和想法都是比较先进的。在明成祖朱棣在位期间，曾经让郑和多次下西洋。其目的是让大明的名声远扬，让世界各地的人都知道有明朝这样一个强大的国家。郑和先后组织了七次航行，拜访过三十多个国家和地区。据可考历史郑和下西洋最远达到过东非和红海。
明朝的技术发达，手工业和造船业都有很大的进步。所以跟随郑和一起下西洋的船队也是十分大气的。郑和每经过一个地方，就会赏赐当时中国的特产，同时也学习和交换文化，和这些地区的人们结下了深厚的友谊。礼尚往来也是常有的事情，所以郑和每次回国都能带来不少的奇珍异宝。
无论是百姓还是皇帝都十分盼望这郑和远洋归来，因为不仅可以带来新奇的东西，也可以听他讲述在船上航向的故事。也有一部分人认为朱棣让人下西洋是为了寻找自己的侄子朱允炆，避免他卷土重来篡夺王位。郑和在一次归国的时候，带来了一只奇怪的生物。当时整个大明王朝都为之沸腾，更是有很巫师说明这个动物是吉祥之物。明成祖更是派人悉心照料。
这个动物的身份从古至今有很多种说法，郑和在下西洋的过程中沿途给周边的从小国家送去了中原的丝绸和瓷器作为礼物，这些小国处于礼貌往往会给大明王朝一定的回礼，其中一个小国家便把他们国家的神兽作为礼物送给郑和，郑和通过音译给这个动物起名叫做基林，因为类似中国祥瑞神兽麒麟的名字，所以无论是大臣还是皇帝都觉得十分的新鲜，一度让朱棣觉得这个动物就是自己一直要找的中国四大神兽之一的麒麟。
在古书《宋书》中记载着关于麒麟的习性和寓意：麒麟者，仁兽也。牡曰麒，牝曰麟。其含义是麒麟是非常善良的动物，公母分别有不同的名字。麒麟自古以来就是人们意意识当中的祥瑞之物，只要有麒麟出现的地方，就会有好事降临，但是遗憾的是到目前为止都没有人见过真正的麒麟。这也就能理解为什么明成祖朱棣会如此喜欢郑和带回的这个动物了。朱棣和大臣们会把这个动物认作麒麟其实一点也不意外，因为在科学技术十分落后的古代，大部分人类都是十分迷信的，毕竟此种动物见都没见过，而且发音和麒麟接近。
据说，朱棣还特意找全国最好的画师将基林画出。此事在多本历史文集中都有提到，朱棣非常喜欢基林的画像，所以临终的是时候特意吩咐下属将它的画像葬入自己的墓中，随着朱棣墓的抢救性发掘，一副《瑞应麒麟图》重见天日。但是根据古代的资料可以看出，这个动物根本就是不是麒麟，而是今天动物园中常见的动物长颈鹿。曾经的被认为的神兽现在在动物园中经常能看见，不得不说这就是知识和科技带给我们的便利。
