通常印象里，状元是因为其博学多才、洞察时事、论辩犀利、能诗善文等原因被选中，但事实上并非完全如此。明朝皇帝在选状元时便有很多奇葩理由。
因为梦境
洪武十八年（1385）科举，本来是选中花纶为第一名状元。但在发榜的前一天，朱元璋突然梦到殿前有一巨钉，其上缀有数缕白丝，“悠扬日下”。他于是起来重新翻阅众进士的试卷，在看到丁显的名字后，眼前一亮。丁姓正应了巨钉，显的繁体字顯，又恰有日下双丝，这些都印证了朱元璋的梦境。于是他决定，将丁显擢为状元。对于原先决定的状元花纶则临时编了个借口，称其太年轻，心性不稳，需要磨练，将其改为第二名。
因名字与地名相同
建文帝在位时曾举行过一次科举。廷试之时，胡广与吴溥表现同样优异，所答策问同被选为首甲。此时状元未定，建文帝虽然对吴溥很是注意，但是仍未能拿定主意。他于是问旁边的小太监：“今年的状元应该出自何省啊？”小太监回答道：“应当是湖广。”建文帝喃喃道：“湖广，胡广，就是他了。”于是便将胡广擢为状元。
因皇帝一时兴起改名
永乐十六年（1418）的科举，有一考生名为李马。永乐皇帝读这个名字感觉别扭，一时兴起，将其名字改为李骐。他很得意自己的做法，后来在定谁为状元时，就干脆选了李骐。不过改名这件事也只是永乐皇帝自己的想法，并未告诉别人。后来传胪官在宣布众进士名次时，喊了三次李骐都无人应答。还是永乐皇帝自己宣布，“李骐即李马也”，李骐才知道是自己。当时传为美谈。
因名字体现了好的政策
永乐二十一年（1423）科举，廷试之时，大臣拟选孙曰恭为状元。永乐皇帝听后，大皱眉头。他说：“恭乃是一个暴力之字，不吉利。”后来看到邢宽的名字，甚是欣喜。邢宽谐音刑宽，即宽于用刑的意思，于是便将他选为状元。
当然，像这样的事情主要还是出现在明朝初期，在明中期以后这种事就比较少了。这些选状元的理由虽然奇葩，但从另一个角度来看，也说明了当时的皇帝比较勤政。在明朝的制度里，科举的最后一个环节殿试即由皇帝面试。明初的皇帝尚能够坚持，但在明中后期，这些事主要便由大臣来做，尤其是内阁大学士。像弘治时号称中兴，但是弘治皇帝也不怎么勤政，选状元之事便多由大学士刘健来做，最后只要通告下皇帝即可。以后的明武宗专注于玩乐和到处角色扮演；明世宗开始为其父母讨要名分时最为积极，但是后来迷上了炼丹和崇信道教；明神宗万历皇帝更是几十年不朝，不与大臣见面；后来的天启皇帝又痴迷于木工，对朝政没有半分兴趣。所以像这样的君臣趣事也只有在明初时才能看到。
当然，理由奇葩不代表所选择的状元都是无才学之人，像上面提到的胡广在明朝便是有数的名臣。才学大小也只是相对于同时参加殿试的进士而言。何况在此之前，他们还要经过一系列的考核。先是考入府州县学，才能成为秀才。之后要经过乡试，与一省之内的人才竞争，才能成为举人。再然后，便药经过会试，与全国人才比高低。之后选出来的才能参加殿试。在殿试中，也是先由笔试，大臣或皇帝出题，然后再由皇帝面试，即所谓的廷对。之后大臣
根据一系列的表现拟名次，上呈皇帝决断。所以皇帝最后决定谁是状元其实只是最后一个环节。人才早都已经选好了，只是谁是第一的问题。
为什么会出现这些奇葩的理由呢？因为皇帝在面对这些千挑万选的人才时也很难决定，所以可能一件不起眼的事就成了最后一锤定音的理由了。而且，名次先是由大臣拟订，像这些理由有的很可能只是借口，其中蕴含了一种帝王心术。不按大臣预订的路线走，既防止出现舞弊现象，也让大臣无法猜透自己的心思，圣恩难测，同时又能起到笼络新状元人心之效。看似不经意之事，其实大有学问。
