崇祯帝在去老歪脖子树之前，留下了遗诏，其中就言明亡的原因归结于“朕凉德藐躬，上干天咎，致逆贼直逼京师，皆诸臣误朕。”这其中的诸臣就是明末著名的东林党，东林党是明末江南士大夫为主的官僚集团，因为东林书院讲学的时候聚集的一批人而被称为东林党，和阉党等人对立，形成明末激烈的党争局面。
东林
关于东林党，历来争论不休，有人说明朝灭亡这批东林党人都得负有重要责任，一昧的排挤和打击其他人，但自己把持位置后又无能为力，只能任由明末局势的溃烂，在挑起明末剧烈的党争中不仅给自己带来毁灭性的打击，更让明朝灭亡后党争继续延续，直到南明彻底灭亡，可以说对于东林党，大部分人都是持否定态度，不过对于东林党他们在明亡后的节操，或许可以看出他们的另一面。
守节殉明
东林党人毕竟都是读书人出身，不少人都有士大夫的气节，因此很多人在明亡后都殉国，保持了自己的节操，可以说给降清的人直接上了一课，告诉他们什么是读书人的节操。
孙承宗
严格来说，孙承宗并不是明亡后殉国的，他在之前抵挡清军的进攻的时候城破自缢，拒绝降清，早年的孙承宗曾经是明熹宗的老师，有帝师之称，明末的时候就受到明熹宗的重用，负责防守宁锦，但因为遭到魏忠贤的妒忌而辞官归乡。
孙承宗
崇祯继位后，受到崇祯帝的征召，负责抵挡后金的进攻，但屡遭朝中大臣弹劾，最终再次辞官归乡，崇祯十一年（1638年），清军大举进攻，孙承宗带领家人守卫老家高阳，城破被擒，拒绝投降，自缢而死，其余子孙都战死，可以说满门忠烈。
南明时期被弘光帝追赠太师、追谥为“文忠”；乾隆时期追谥为“忠定”，可以说孙承宗赢得了明朝和对手清朝的尊重。
史可法
史可法是崇祯时期的进士，在崇祯年间官至南京兵部尚书，崇祯帝自缢后，史可法拥立福王朱由崧为帝，继续和清军作战，官至督师、兵部尚书，负责镇守扬州城，但史可法虽然作为忠臣，但是能力实在太差，能力不足身居高位，且在南明小朝廷还互相攻讦，纵容部下互相攻杀，在满清入主中原的时候还想着连满灭寇，镇守扬州这所坚城，但不到一天就陷落，好在自己保持气节，拒绝降清，被杀殉国。
史可法
史可法殉国之后，南明追谥为“忠靖”；乾隆时期追谥为“忠正”。
刘宗周
刘宗周是万历时期的进士，在明熹宗时期担任礼部主事，因参与东林党并且弹劾魏忠贤被削籍为民，直到崇祯帝继位后担任顺天府尹，后官至左都御史，多次上疏参议朝政，因意见不合再遭革职。
刘宗周
虽然在南明时期恢复官职，但又和马士英、阮大铖不合而辞官归乡，在老家山阴居住，后听闻清军攻陷杭州，刘宗周当日即绝食，后清军贝勒博洛听闻刘宗周的大名，想要以礼来聘，被刘宗周拒绝，绝食二十三天而死，以志殉国。
刘宗周是明末著名的思想家，其提出的“慎独”至今被人所传颂，被明史立传。
解学龙
解学龙是万历后期的进士，天启时期因为忤逆魏忠贤遭到弹劾削籍，直到崇祯时期才恢复官职，在明末时期担任江西巡抚，在江西平定盗匪，颇有政绩，但在明末激烈的党争中遭到贬戍，前往贵州，明亡后被征召担任刑部尚书、加太子太保，清军攻破南京后，和自己的儿子一起投江殉国。
解学龙
跪下降清
钱谦益
钱谦益是明末清初的诗坛盟主，因和秦淮八艳柳如是结为夫妻而闻名，他是东林党的领袖之一，在明末官至礼部侍郎，一度和温体仁争权，但失败后被革职，直到南明时期拥立福王而受到重用，官至礼部尚书，清朝进攻南明后，投降清朝，担任清朝礼部侍郎，但是暗中依旧和反清势力暗通曲款，首鼠两端。
钱谦益
这种投降清朝又暗中和反清势力接触，大概就是因为钱谦益不敢死但也不太情愿在清朝做官，虽然钱谦益在文学上成就颇高，但因为投降清朝被人诟病，以致于乾隆时期将他当做作失节者，删禁其著作没并且将其列入贰臣传乙编。
房可壮
房可壮是万历三十五年的进士，和东林党人关系密切，被写入《东林点将录》，天启时期，魏忠贤当政，曾经联名弹劾魏忠贤，遭到魏忠贤的嫉恨而下狱，差点被杀，崇祯帝继位后获得重用，官至副都御史，后因廷举阁臣有挟私之议，被撤职回到家乡益都。
房可壮
清朝入关后，率领青州的士绅杀死属于大顺的益都县令，投降清朝，被清朝任命为大理寺卿，后官至左都御史，在顺治四年病逝，追谥为“安恪”，清朝修《明史》的时候，被列入贰臣传乙编。
张凤翔
张凤翔是万历二十九年的进士，在天启年间官至兵部尚书，崇祯时期官至工部尚书，但明亡后直接归顺清朝，并且在清朝担任户部右侍郎，后官至工部尚书加太子太保，晚年致仕回到家乡，病逝家中后未能得到谥号，后在《明史》中列入贰臣传乙编。
吴伟业
吴伟业是崇祯四年的进士，官至翰林院编修、左庶子等职，因明末党争不断，仕途不顺辞官归乡，南明时期征召担任少詹事，和马士英、阮大铖不合，愤然辞官。
清朝入主中原后，长期隐居不仕清朝，在复社领导文坛活动，但因为亲家陈之遴的推荐入朝做官，吴伟业本来不想去加上很很多好友反对劝阻，吴伟业非常犹豫，但是慑于清廷淫威和母亲的敦促，还是被迫北上担任秘书院侍讲，后升任国子监祭酒。
吴伟业
吴伟业和钱谦益一样，属于不愿仕清朝也没有勇气殉国的，因此一直要求辞官，但始终不允许，后因为丁忧回到家乡，不再出仕直到病逝，但因为有仕清的经历，还是被写入《明史》贰臣传乙编。
龚鼎孳
龚鼎孳是崇祯七年的进士，担任兵科给事中，多次弹劾大臣，李自成攻陷北京后，龚鼎孳一度投水殉国，但被人救起，估计不想继续投水了，于是投降李自成，在大顺政权官至太常寺少卿。
后清军入关后，投降清朝，担任太常寺少卿，官至礼部尚书，康熙年间病逝，龚鼎孳因为两次失节，在南明时期就被人不齿，清朝也对这位两次失节的人蔑视，因此乾隆时期被乾隆直接点名让他进入《明史》贰臣传乙编，因此在清朝的龚鼎孳仕途也不是很顺，直到康熙时期才受到重用。
龚鼎孳
至于龚鼎孳的妻子则是大名鼎鼎的秦淮八艳之一的顾横波，明亡的时候和丈夫一起投水殉国被救起，在丈夫仕清的时候曾经劝龚鼎孳以死殉国守节，拿着绳子直接给他，但龚鼎孳非但不肯，反而说自己不死节的原因是因为顾横波的阻拦，让顾横波郁闷多日，可见龚鼎孳的节操还不如一个民间的顾横波。
顾横波
当然除了以上的人员之外，《东林点将录》中还有其他人，他们或抗清、或者隐居，基本没有参与新朝的政治，比如黄公辅参加岭南三忠起义，失败后自焚殉国；郑三俊出家为僧，入山隐居；惠世扬一度降清，后参加王永强反清运动后下落不明；侯恂虽然投降，但未做官，子自家园子里度日等等。
总体来说，东林党其实并非一个整体，内部也不是铁板一块，这个团体是由形形色色的人组成的，每一个人都有自己的想法和命运，尤其是在明末清初的风云变幻之际，各自有各自的出路，当然他们的结局也算不一样的，不能一概而论，不能因为几个投降的而忽视哪些有节气的。
东林点将录
虽然东林党在明末是一个强大的政治势力，但是清初靠的是八旗集团，并且对于不服的江南士绅痛下杀手，此后更是各种文字狱连绵不绝，将江南士绅收拾的服服帖帖，而作为江南士绅的代表也在清初的新的党争中彻底烟消云散。
