后唐庄宗李存勖虽然不是合格的皇帝，但作为将军他是当之无愧的世之良将。李存勖的父亲李克用是大唐河东节度使、晋王，此人算得上唐朝末期比较忠心于唐政权的一方诸侯。李克用在世时，曾听从李存勖的建议，出兵帮助即将被朱温干掉的幽州刘仁恭；为了对付朱温，李克用又和契丹族首领耶律阿保机结为兄弟。但这俩人并没有念及李克用与他们的恩情，后来都背弃了与李克用的约定而站在朱温一边。
因此，李克用在临终前交给李存勖三支箭，并嘱咐他：
“梁，吾仇也；燕王，吾所立，契丹，与吾约为兄弟，而皆背晋以归梁。此三者，吾遗恨也。与尔三矢，尔其无忘乃父之志。
李存勖牢记此言，并一一教训了这三个“黑恶势力”。他出兵灭掉刘守光的燕国和朱温后代建立的后梁，胖揍了耶律阿保机，使之在相当长时间内不敢向南入侵。
李存勖对契丹的作战，赢得相当轻松。更不客气地说，李存勖吊打了契丹。当时寿州刺史卢文进叛乱，勾结耶律阿保机南侵。耶律阿保机是个野心勃勃的草原雄主，他认为这是南下吞并中原的大好时机，于是亲自率领五十万大军配合卢文进行动。李存勖派李嗣源带领骑兵步兵共计七万北上救援，结果杀得契丹大军落荒而逃，缴获粮草、牛羊和辎重不计其数。
此时的后唐。仅仅是个北方的割据政权。但后来基本完成统一的北宋，面对契丹却屡战屡败，并签下了所谓“屈辱”的澶渊之盟。为何后唐的综合国力不如北宋，但面对契丹却打出了远超北宋的表现？
其实阿保机时期的契丹，和北宋面对的契丹根本不在一个重量级。耶律阿保机自称契丹皇帝之前，契丹族的社会处于部落联盟的军事民主时期。整个契丹分为几个大部落，每个部落首领轮流担任一定年限的全族首领，之后再由各部落贵族的会议选举产生下一任首领。
所以，阿保机最初只是契丹族中一个部落的酋长，而非契丹全族领袖。后来他改变了选举方式，遭到了自己兄弟和其他部落的反对。为此他的兄弟反动了三次政变反对他，虽然叛乱最终平定，但对契丹的经济破坏极大。之后阿保机被其他部落联合起来逼迫退位，阿保机假意答应并保留了一块领地，在这片领地上他任用汉人展开改革，恢复生产，最后用计谋干掉了其他部落酋长，完成了契丹的统一。这一年，是公元916年。
此时契丹虽然统一，但连年内战对国力消耗极大，其实力甚至不敌中原地区实力稍强的节度使。而契丹也不是北方唯一一个少数民族政权，邻居渤海国的存在对契丹来说也是个巨大的威胁，直到公元926年，契丹才真正灭掉了渤海国，成为北方唯一的霸主。
李存勖和契丹的作战发生在公元917年。这个时候阿保机刚刚统一契丹，内部表面统一但各个部落之间的矛盾依旧在。阿保机的五十万人都是从各个部落抽调人员组成，其他部落对阿保机心存怨恨，肯定不会和他一条心。加上李存勖的沙陀部队战斗力也不是吃素的，因此出现了五十万契丹大军被七万沙陀人暴揍的耻辱战绩。
但北宋建立时，契丹早已成为成功完成封建化改革的草原帝国，其实力与916年时根本不可同日而语。即便如此，北宋在太祖时期依旧对契丹取得了不少胜利。太宗两次北伐虽然都以失败告终，但当时北宋与契丹之间赵宋依旧占据攻势。直到太宗晚年，赵光义细腻憔悴，再加上西北的李继迁崛起，使他无力一直维持对契丹咄咄逼人的态势，于是他转变了对辽策略，改为以防御为主。自此，宋辽之间攻守之势易位。
所以，李存勖狂扁契丹并不能说明后唐战斗力有多么逆天，因为当时契丹不强；而北宋被契丹压制也不能说明北宋有多弱，因为当时契丹已经是东亚第一军事强国。拿契丹做参照，来证明后唐能吊打北宋更是不讲辩证法，因为契丹本身的实力就是变化的。
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