八王之乱因前后共有八个藩王主导叛乱而得名。
这八位主导叛乱的藩王是：汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马冏、河间王司马颙、成都王司马颖、长沙王司马乂和东海王司马越。
八王之乱很乱，乱到我们都看不清主线，感觉就是一个王夺了大权，又被另一个王干掉，然后另一个王又干了先前夺权的王，又一次夺了大权，不断反复的故事。期间，阴谋、阳谋、诡计、宫廷政变、杀太子、兵变、民变、外族入侵等等中国历史上几乎所有的狗血剧情，在八王之乱中你都能看到。
那么八王之乱究竟是怎么一回事呢？其实说白了就是皇帝弱智无能，导致朝政混乱，朝政混乱了，地方的藩王就开始抢班夺权，不断地打打杀杀，最后把好端端的一个西晋王朝给玩没了的故事。
整个八王之乱分为三个阶段，每个阶段都有一条主线，下面由我为您一一道来：
八王之乱第一阶段：贾后乱政
公元290年，西晋开国皇帝司马炎去世，肉糜皇帝司马衷继位，这位肉糜皇帝，就是那位听说出现了灾荒，反问民众为何不食肉糜的皇帝，也是史上著名的“白痴皇帝”，智商堪忧。智商堪忧的结果，就是这位皇帝成了一位人尽可控的皇帝，别人怎么说他都点头称是，一位弱智的皇帝坐在皇位上，无法掌控大局，这就成为了八王之乱的基础。
刚开始出来造乱的还不是司马家的王爷，而是乱世妖后贾南风，她作乱的动机是害怕太子提前掌权。虽然司马衷很蠢，但他的太子司马遹却聪慧过人，太子也就成了很多朝臣们的希望，毕竟皇帝不中用，最好的解决办法就是让太子提前管事，而且司马遹本来就是先帝司马炎看中的好圣孙。等到司马遹再成长一些，朝臣们一拥护，权力到太子手里也就顺理成章了。
但这个事情贾南风是坚决反对的，首先太子司马遹不是她亲生的，其次肉糜皇帝司马衷是受贾南风控制的，借着皇帝的权势，贾南风便能到处兴风作浪，为所欲为。如果权力让给了太子，那肉糜皇帝就没了权力，肉糜皇帝没了权力，我贾南风不就要喝西北风了？所以贾南风要想继续掌控朝政，就不能让太子提前上位。
但贾南风要掌控朝政其实也不容易，刚开始掌控朝政的是杨太后和她父亲杨骏，属于庞大的外戚集团，贾南风就借着打击外戚的名义，鼓动汝南王司马亮和楚王司马玮进京，把太后和她爹都给杀了，这个时候权力就到了司马亮手里，主要是因为司马亮的辈分和名气都比较大。然后贾南风就搞了个密诏去忽悠司马玮，以皇帝的名义要司马玮去收拾司马亮，而司马玮与司马亮本来就有过节，拿了密诏在手就以为得了大义，便联手贾南风一起干掉了司马亮。等到司马亮一死，贾南风就立马翻脸，指责司马玮擅杀大臣，司马玮委屈地说，我这有密诏呀，而贾南风当然是不会承认司马玮有密诏的事情了，一口咬定司马玮拿的是伪诏，就用这个罪名把司马玮干掉了。
司马亮和司马玮就成了八王之乱最先死的两个炮灰王了。经过这一乱，朝堂上就没什么重臣了，贾南风就通过肉糜皇帝司马衷掌控了局势。
八王之乱第二阶段：司马伦篡位
不过妖后贾南风跟吕后、武则天这些人不同，她根本不关心政务，朝政她都交给了贾家的几个亲信，后来的8年，国家治理的也还行，最后贾南风自取灭亡，是她从妹夫家弄来了一个孩子，宣称这是她和肉糜皇帝的皇子，然后就把太子囚禁了，要立这个来历不明的孩子做太子。这就等于要给司马皇室换姓了，司马家在各地的那些王爷们当然就不干了。
第一个跳出来收拾贾南风的是赵王司马伦，司马伦本来也是妖后党成员，又继承了司马家喜欢搞阴谋诡计的传统，有扳倒贾南风的实力。不过对于司马伦来说，他考虑到如果直接扳倒了贾南风，那太子就会出来掌局，自己以前就是妖后一党，自然就会遭到太子的打击。于是司马伦就玩了个诡计，他放出流言说太子一党要发动政变干掉贾南风，贾南风一听就慌了，便赶紧动手杀了太子。这样一来，司马伦就借着贾南风的手干掉了太子，而且这个时候司马伦出来干掉贾南风也有正当性了，毕竟贾南风干掉了太子，就是祸乱朝政了，结果就是贾南风被杀，司马伦掌控了大局。
司马伦掌控大局后，如果他能好好干，当个权臣也是没问题的，但司马伦竟然飘了，把肉糜皇帝给囚禁了，自己篡位做了皇帝了。他这样做肯定就不行了，因为没人服他，司马伦也知道自己权力不稳，为了巩固权力，就干了一件影响很坏，对自己又没什么用的事，来了场普天同庆的封赏，一下子光是封侯就封了好几千。大臣们的帽子本来是要用貂毛做的，因为封的太多，貂毛不够了，不少人就用了狗毛做了帽子，狗尾续貂的成语就这么来的。
这些受封的大臣也没有因为得到封赏而对司马伦忠心，反而留下了一个很坏的传统，那就是喜欢作乱，因为每次一作乱就会有新的大哥上台，新的大哥上台后为了巩固权力都会大肆封赏，于是这帮人也不好好做事了，就成天盼星星、盼月亮，就盼着有人造反。后来西晋政变不断，很大原因就在于这帮人。
司马伦就成为了八王之乱第二阶段的祸首，之前还仅限于宫廷政变，之后就是兴兵作乱了。
八王之乱第三阶段：皇储争夺战
司马伦篡位后，立马就窜出了三个王出来反对他，这三个王分别是齐王司马冏、河间王司马颙和成都王司马颖。他们从三个方向向洛阳发动进攻，与司马伦打了个昏天暗地，两边的伤亡加起来不下十万，最后司马伦兵败被杀，成了八王之乱中第三个被干掉的王。
在干掉了司马伦后，获胜的三王司马冏、司马颙和司马颖齐聚洛阳，他们恢复了肉糜帝的皇位，然后就开始分享胜利果实了。不过这个时候司马家搞阴谋诡计的传统又出现了，司马颖主动回到了封地邺城，把功劳和封赏都让了出去，他这个动作就让人看不懂了，这是为什么呢？
其实八王之乱的逻辑就在于，第一阶段是贾南风要控制朝政，第二阶段是司马伦要谋朝篡位，第三阶段的焦点就在于谁能当皇位继承人。司马伦篡位身死的事人们也都看明白了，篡位是不可能的，一旦篡位就会遭到全天下的围攻，是作死的行为。
不过肉糜皇帝的太子被贾南风干掉了，他也没有别的儿子，虽然还有个孙子司马尚，但皇太孙年纪小身体也不好，看样子很快就会嗝屁了，也确实很快就嗝屁了，于是肉糜皇帝就断了后了，谁来接班呢？从礼法上来说，比肉糜皇帝大一辈的都没机会，而同辈的是可以的，因为兄终弟及，这其中最有人望和血脉的就是司马颖了。司马颖离开洛阳放弃一切封赏，就是要显示自己的仁义，营造自己高风亮节的形象，当然这个动机是不能明说的。从史书上来说，我们也看不出司马颖要做什么，但当我们把事情的前因后果，把所有的脉络都分析一遍，司马颖的行为也就能理解了，其实就是为了争夺皇储。
司马颖离开洛阳后，权力就落到了司马冏手里，他一上台就打击异己，把朝政搞得乌烟瘴气，很不得人心，而且司马冏还立了个肉糜皇帝的侄子做太子，这下子司马颖就不干了，他把权力让出去是为啥呀，不就是图自己能当皇储吗？这下子你把我司马颖的念想断了，我司马颖跟你就不共戴天了。
于是司马颖就联合了司马颙一起起兵讨伐司马冏，不过在他们起兵之前，长沙王司马乂就跳出来了，他与司马冏在洛阳发生了火并，司马乂兵力不足就撤回了皇城，双方从白天打到了晚上，不分胜负。不过这个时候肉糜皇帝却出来看热闹了，当他带着百官站到城头的时候，当时夜黑风高，底下司马冏的士兵也没看清是皇帝，就一通乱射，射死了肉糜皇帝身边不少大臣，于是司马冏谋反弑君的罪名就传了开来，这么一来，原先观望的禁卫军就都来进攻司马冏了，司马冏就这样被干掉了，成了八王之乱中第四个被干掉的王。
司马冏一死，司马颖和司马颙就没了起兵的理由了，他们本来是要讨伐司马冏的，可司马冏都死了，他们还能讨伐谁呢，就只能休兵了，权力就落到了司马乂的手中。虽然借口没了，但仗还是要打的，不久之后，四川就出现了氐族叛乱，离氐族最近的就是关中的司马颙，可司马颙没去平叛，在司马颙看来要是自己出兵平叛了，就没兵去搞叛乱了，便一直按兵不动。于是平叛的任务就落到了洛阳掌控朝政的司马乂身上了，司马乂派出部队前去平叛，路过关中的时候却被司马颙扣住了，司马颙扣住司马乂的部队，是怕司马乂的部队到四川平叛后，会受到两面夹击，司马颙这么一搞，司马乂就和他翻脸了。
司马颙是肉糜皇帝的长辈，他知道自己没有继承人的资格，但他看出司马颖是想做皇帝的，起兵的时候就联系了司马颖，答应事成之后支持他做皇太弟，司马颖一听正中下怀，两边就一起出兵攻打洛阳。而司马乂两边作战也不落下风，他经常拉着肉糜皇帝上前线，前线的士兵一看皇帝在此，也就不敢发动进攻，战线就这样暂时稳定了下来。
不过前方作战，后方就出了问题，八王之乱的最后一个王，东海王司马越在这个时候就站出来了，乘着洛阳兵力空虚把司马乂给抓了，把他交给了司马颙，最后司马乂被司马颙给活活烤死，成了八王之乱中第五个被干掉的王。
这个时候八王就只剩三王了，其中司马颖势力最大，当上了皇太弟，司马颙次之，在这次出兵中也捞了不少好处就回了长安，司马越也有功劳，捞了些权力。到了这个时候政局算是稳定了，如果司马颖好好做他的皇太弟，等着肉糜皇帝驾崩，他也就顺理成章地继承皇位，西晋王朝也能继续发展下去了。可司马颖却开始作死了，他回到了根据地邺城，留下一个代理人遥控朝政，作为权臣的司马颖为什么要离开权力中心呢？其实到了这个时候，司马颖有杀肉糜皇帝的想法了，想提前上位，离开洛阳就是制造不在场证明。
不过司马颖离开洛阳，却给司马越创造了机会，司马越在洛阳发动政变掌控了朝政，又带着朝廷的部队讨伐司马颖。这次司马越出来讨伐司马颖，还带着肉糜皇帝当先锋，于是肉糜皇帝就成了中国史上当先锋战斗在一线最多的皇帝了，虽然说皇帝极少会亲自上前线。不过司马越这一次是算错了，司马颖到了这个时候已经是皇太弟了，他是巴不得肉糜皇帝死掉的，只要肉糜皇帝死了，他就能名正言顺地继承皇位了。
两边一场大战，司马颖的部队一上来就展开了斩首行动，对着肉糜皇帝就是一通乱射，朝廷的军队被这一通乱射搞得军心大乱，司马越兵败跑路，回到了自己的封地东海。不过肉糜皇帝也没死，被司马颖控制了。
这个时候司马家的王爷们已经打了多年，动不动就是屠城、劫掠，天下已经开始乱了，不少地方都已经不听朝廷号令了，司马颖这个时候把持着皇帝在邺城，如果他能先稳定形势，以后再慢慢收拾河山，西晋王朝也还是有希望的。
结果司马颖又开始作了，跟河北军阀王浚又打了起来，因为王浚不听他号令。结果这次王浚又联合了司马越，还勾结了鲜卑的人马一同进攻司马颖所在的邺城。而司马颖也不甘示弱，调集大军，还请来了匈奴人助战，在邺城附近同王浚大战了起来，不过当时全天下鲜卑骑兵战力最强，司马颖在邺城被杀了个大败，只能带着肉糜皇帝逃到了洛阳。
这个时候的洛阳已被司马颙控制，司马颖就自然被司马颙控制了起来，他的皇太弟的身份也被废了。见朝中又出现了乱局，司马越也乘机起兵直扑洛阳，这个时候司马颙本人坐镇长安，洛阳交给了他的大将张方，而张方就很有董卓的遗风，一看司马越打过来了，就逼着肉糜皇帝离开洛阳撤回关中长安。临走的时候也想学董太师放把火把洛阳给烧了，这个时候的张方已经成了个军阀，司马颙也控住不住他了，便收买了张方身边的一个亲信把张方给做了，把张方的人头送给了司马越。司马颙此举是想跟司马越谈和，但到了这个时候司马越会跟司马颙讲和么？于是就拿着张方的人头一路向长安发动了进攻，一路上司马颙的士兵一见张大帅的人头都被司马越给砍了，不是不战而逃就是望风而降，长安就这样被司马越给打下来了，兵败的司马颖和司马颙都被司马越给杀了，成了八王之乱中第六个和第七个被干掉的王。
东海王司马越就成了八王之乱的最后胜利者，这就是八王之乱的全部过程。
但这个时候即便成了胜利者也没什么意义了，因为山河已经破碎了，匈奴、氐、鲜卑这些外族已经乘着中原大乱打了进来。
司马越掌权也没两年，各地的叛乱、外族入侵就搅得西晋天翻地覆，司马越在内外交困的局势下忧郁而死。公元311年，司马越的灵柩在送回封地东海国的途中遭遇了后赵石勒
的攻击，部将钱端战死，大军溃散，跟着司马越赶回东海国的十余万部众、士兵和民众被石勒全歼，他的灵柩也被石勒焚烧，天下将大乱之罪归于司马越，司马越也在死后被贬为了县王。
所谓是否成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红，笑到最后的司马越，也并没有真正地笑到最后。
