众所周知，我们目前认可的最早的朝代是商朝，因为甲骨文的发现，证明了早在三千多年前，就已经有了文字，再往前的夏朝就不被国际认可了。这是因为，他们认为夏朝没有出土文物，更没有文字，唯一记载夏朝的文献《尚书》又似乎是杜撰出来的。
其他先不讲，出土文物那么多，真没有比甲骨文更早的带文字的文物吗？还真不是。
1992年1月2日上午，山东邹平县丁公村一村民在为考古队清洗陶片。洗着洗着他发现，有一块陶片上刻着奇怪的符号，似乎是文字。他立刻报告给考古队，专家看到后高度重视，马上对陶片进行认真核对，最后确认这个陶片是龙山时代晚期的文物。
龙山时代距今约4350—3950年，跟夏朝初期的时间有交集，而这件陶片距今约为4200年。
陶片上面的符号刻划得纤细流转，有的笔划两侧边缘带有剥痕，可见是器物烧成之后，再用刀或者其他锋锐工具刻上去。宽3-3.4、长4.6-7.7、厚0.35厘米。其上刻11个符号，竖向排5行，首行3个，其余每行2个。
这些符号是文字吗？符号和文字该如何区别？
丁公陶文成组出现，行文整齐，字形结构完整，字与字之间联系紧密，每个字都呈方块形，而且你可以看到这些“符号”是连笔写的，显然作者写的很熟练，推测不是第一次写。这说明什么？说明这些符号已经具备了书面语的形式，这一点恰是文字区别于符号的重要特征，可见这就是文字。
比如北大考古教授严文明就认为：陶片上的有的字是象形字，有的字像是专为语言中某些难以用形象表达的词而造的字，是一种比较成熟的早期文字。
由于这些文字发现于丁公村陶片上，所以称之为“丁公陶文”。
那么这些字对应今天什么字？又是什么意思呢？
北大考古系的专家李先登首先考释出“丁公陶文”的一个符号；后来李学勤又释出丁公陶文中的一个字……一位日本学者比对甲骨文，认出其中六个字，他认为这是一封书信：
荷父以夔犬？于？。???（问号表示不确定的字）
大概意思是：荷父率领犬官，攻伐某地。后面三字是签名，其中“犬官”是指管理王狩猎之地的武官。
不过，反对的声音也不少，有专家指出，这种解读的字，是比对甲骨文解释的，不一定可靠；还有一位日本学者认为这是舞蹈符号。
丁公陶文发现一年后，1993年，在江苏高邮龙虬庄遗址中，考古专家又发现一块陶片陶文。龙虬庄陶文也是刻在陶盆口沿残片的内壁上，共8个文字，与丁公陶文很像，更像成熟的甲骨文。
或许，甲骨文就是这样一步步演化来的，就像我们的楷书，是从甲骨文、金文、篆书和隶书一步步演化而来一样。
我们或许可以横向对比一下：楷书是成熟的，在此之前有隶书、篆书、金文和甲骨文；那么，作为成熟的文字，甲骨文不会凭空而来，它又是怎么来的呢？它之前也必然有文字。
