很多人都认为宋朝很弱，其实不然。北宋时期的文治武功其实都很强，社会经济的繁荣程度都是历代中首屈一指。而大部分人爱黑宋朝，主要是认为其武力最弱，名将缺乏。关这一点，主要是宋立国属武将“窃国”，为了防止重蹈前朝覆辙，对武将防范过严，往往扯肘，一取得好的战绩就立即拍死，不能长久。
但是，由于北宋特殊的政治制度，狄青受到了文官集团的攻击，嘉祐元年八月被贬出知陈州，离开了京师。朝廷每半个月就遣中使，名曰抚问，实则监视，后郁郁而死，年仅49岁。
到宋神宗登基，希图重振国威，但又苦于朝中没有能征善战之人，这才又思念起了狄青，他亲自为文，派使者到狄青家祭奠之灵，并将狄青的画像挂在禁中。
