在明朝，皇帝似乎个个奇葩，经历也让人大跌眼镜。其中，明英宗并不是亡国之君，却做了敌国的阶下囚。在中国历史上，这也是绝无仅有的。更奇葩的是，明英宗在鞑靼餐风露宿，过着朝不保夕的生活。后来竟然奇迹般地返回明朝，还推翻了弟弟景泰帝的统治，再次复辟成功。
这段经历并不励志，只能说是逆境之中的求生本能，明英宗也被后世所讥讽嘲笑。有意思的是，庙号同样是英宗，明英宗的经历固然奇特而屈辱，元英宗也好不哪里去。似乎在冥冥之间，他们就有些许的联系。
元英宗叫做硕德八剌，尽管他是元仁宗的嫡子，能当上皇帝还是备受诟病的。原因就在于元武宗海山和元仁宗爱育黎拔力八达兄弟的约定：哥哥海山先当皇帝，驾崩后由弟弟爱育黎拔力八达继位，爱育黎拔力八达驾崩后，再将皇位传给海山的儿子。
这个类似于北宋“金匮之盟”的约定，海山很想反悔，但最后还是履行了约定。到了元仁宗爱育黎拔力八达时，他却再也不能压抑私心，这才没有传位给哥哥的儿子，而是让嫡子硕德八剌继承了皇位。
皇位来得并不容易，皇帝当得也非常辛苦。这是因为硕德八剌并不能掌握大权，做一个真正的君王。此时，他的祖母太皇太后答已和右丞相铁木迭儿控制了朝政，根本不让他有什么做主的机会。
元英宗年轻，受儒家文化影响很深，也看到了元帝国的种种弊端。他很想奋发有为，通过改革来振奋朝廷，扭转元朝日益下滑的国力，重现成吉思汗、忽必烈时的辉煌。然而，这种改革自然触犯了旧贵族的利益。太皇太后答已就是旧贵族的代表，她死死堵住改革之门，让元英宗的旨令传不出京城。
在这种情况下，元英宗过得十分憋屈。幸好，没多久他的祖母答已和权臣铁木迭儿相继去世，这也让元英宗有了自我发挥的余地。他立即将自己最为信赖的两位大臣拜柱和铁失重用，分别任命为右丞相和御史大夫，还加上了一大堆官职。
这二人都是元英宗的旧臣，早在被后党打击之时，也就是他们陪伴在元英宗的身边。特别是铁失，他其实是元英宗度过困难的关键之人。这是因为，太皇太后最信赖的大臣是右丞相铁木迭儿，铁失就是铁木迭儿的义子。同时，铁失也是元英宗的妻舅。就是这双重关系，让帝后的矛盾在一定程度上缓和，但也是这样的关系，直接导致元英宗和铁失的悲剧结局。
在元英宗亲自执政后，开始还宣布赦免铁木迭儿的罪行，既往不咎。这本来是极好的态度，然而年轻的丞相拜柱却不依不饶，反复陈奏铁木迭儿的过失，这让元英宗怒火中烧。他甚至迁怒于铁失，铁失本身也贪赃枉法，生怕自己由此遭来祸事。
就在这种纠结之中，铁失率先发难，他趁元英宗从上都返回大都，停留在离上都以南30里的南坡店时，突然率领许多怀恨在心的旧贵族发动政变，其中就包括铁木迭儿的儿子锁南。他们杀死了拜柱，铁失元英宗的大营，亲手杀死了这位和自己恩怨纠葛的皇帝。
在中国历史上，被这样暴力政变杀死的皇帝并不算多。元英宗不幸成为了其中一个，他虽然看上去顺风顺水，其实生活非常憋屈，甚至被臣下所杀，岂不是比明英宗还惨，还羞辱？
