前言：在大明276年的历史中，唯有太宗朱棣永乐朝之时，出现了激烈的夺嫡之争。围绕着皇太子之位，朱棣的三个儿子太子朱高炽、汉王朱高煦和赵王朱高燧之间发生过激烈而尖锐的斗争。
历史上朱棣在永乐二十二年（公元1424年）七月十八日去世，太子朱高炽在北京继位，是为仁宗。但是仁宗在位不到一年，就于次年五月去世。那么问题来了，如果有那么一个平行宇宙，里面的朱棣晚死了一年，而朱高炽早死了一年，皇位该传给谁？是由太子长子、太孙朱瞻基，还是汉王或者赵王来继成呢？
依笔者所见，即使发生了这样极端的情况，继位的只可能是太孙朱瞻基，而非汉王或者赵王。
成事不足的汉王
对于燕王家族来说，入继大统本就是一个意外。朱棣是明太祖朱元璋第四子，封燕王镇守北平，皇位和他本没有什么关系。但是朱元璋在太子朱标去世后，为了太孙朱允炆能顺利继位，下狠手清除了以蓝玉、冯胜和傅友德为首的开国武勋集团。
这样做虽然消除了武人干政的危险，却也让皇太孙陷入文人集团的包围，最终以文抑武的政策遭到了包括亲王和武勋在内的集体反弹。建文元年（公元1399年）七月，燕王朱棣在北平以“奉天靖难”的名义举兵造反，和朝廷之间展开了一场为期三年的皇室内战。
由于日后汉王谋反，明代史书在靖难战争的记录中大量删除了朱高煦的表现。但实际上在多场艰苦的战斗中，朱棣本人频频陷入险境，多亏朱高煦舍生忘死才得以脱难。就在渡江前的浦子口之战中，朱棣面对朝廷大军的反扑陷入困境，再次靠着朱高煦才得以解围。当时大难不死的朱棣拍着儿子来了这么一句：“勉之！世子多疾。”可以说这一句话害了朱高煦一生。
兵至浦子口，盛庸诸将逆战，败之。燕王欲且议和北还，会高煦引北骑至，王大喜，遽起按甲，仗钺抚煦背曰：“勉之！世子多疾。”—《明史纪事本末卷十六》
朱棣的长子朱高炽长期以来一直身子较弱，大概率是身体肥胖，导致的各种并发症。《明史朱高煦传》就提到：“仁宗（即朱高炽）体肥重，且足疾”。因此朱棣在登基之后犹豫了近两年，才最终册封朱高炽为太子，朱高煦为汉王，朱高燧为赵王。而在这段时间内的夺嫡之争，一定是异常的惨烈。
即使是在太子之位已定的情况下，汉王依然没有放弃。他找出各种借口，就是不去封国就藩。而朱棣对这个儿子百般优容，估计也是看在当年靖难战功的份上。但是汉王显然是认为自己还有机会。于是乎永乐朝著名的才子解缙，就因为站队太子，而被汉王想方设法置于死地。
由于靖难战争的缘故，汉王和军方大佬的关系非常深厚。但是永乐七年（公元1409年）淇国公丘福北伐失败，其本人又被杀害。丘福战死，成国公朱能早逝，英国公张辅长期在安南平叛，汉王一系的势力受到了沉重的打击。
最终在永乐十五年（公元1417年）的时候，汉王彻底失去朱棣的信任，被打发到山东乐安州就藩，身边更是只有一护卫官兵。至于赵王，因为在永乐二十一年（公元1423年）的那场未遂政变，也彻底失去了继位的可能性。
久经考验的皇太孙
实际上朱允炆之所以会失败，除了朱元璋剪除武勋贵族的原因之外。其本人仓促上位，没有从小接受接班人的培养，也是一个重要的原因。
朱棣称帝时的年纪是43岁，考虑到他大哥朱标38岁去世，二哥朱樉和三哥朱棡也只活了40岁和41岁，想必他除了考虑太子，还会吸取老爹的教训，提早布局第三代接班人的培养。
当年造反之前，为了取得朝廷的信任，朱棣曾经把三个儿子全都派去了南京。谁给他这样的勇气？当然是两个月前出生的大孙子朱瞻基。可以说正是朱瞻基的出生，才给了朱棣继续拼搏的勇气。不然即使他起兵造反，朝廷把他三个儿子一咔嚓，这皇位传给谁去？
因此朱棣在南京登基后，第一件事想得不是让留守北平的长子朱高炽来南京，而是派人把长孙朱瞻基给接了过来。永乐五年（公元1407年）四月，9岁的朱瞻基正式出阁就学，老师是大名鼎鼎的“黑衣宰相”姚广孝。到了永乐六年年底，朱棣将蹇义、金忠这两位朝廷重臣，以及胡广、黄淮、杨荣、杨士奇和金幼孜等太子东宫班底全部派去辅导皇长孙。事实上已经确立了朱瞻基作为第三代领导人的地位。
永乐七年（公元1409年）朱棣巡视北京，这是他造反成功后第一次回北京，意义十分重大。而朱瞻基，则奉旨陪皇祖父一同出巡，这是一个非常明确的信号。丘福战败之后，朱棣决定在次年亲征漠北。大军在外，奉命留守北京的是12岁的皇长孙朱瞻基。
庚子，户部尚书夏原吉等进所议留守北京事宜：一每日，皇长孙于奉天门左视事，侍卫如常仪。诸司有事，具启施行。若军机及王府要务，一启皇太子处分，一奏行在所。—《明太宗实录卷一百一》
从这里可以看出，当时文官六品以下及考满起复例应升降复职等常规官员任命，朱瞻基不需通知朱棣和朱高炽，即可自行决定。同样武官之中“例应袭替优给升降者”，也可由皇长孙决定。这充分证明了朱棣对于孙儿的信任。
这一次的留守任务，朱瞻基完成得非常出色。于是心情大好的朱棣在永乐九年十一月十日正式册封其为皇太孙。太子还在世，就立了太孙，而且皇太孙冕服和皇太子也是一模一样。
礼部又请冕服、玉圭之制。上曰：“冕服如皇太子，玉圭如亲王。”—《明太宗实录卷一百二十一》
永乐十二年（公元1414年），朱棣第二次北伐，皇太孙朱瞻基扈从。这一次明军三月出征，直到七月底才返回北京。祖孙俩这一次朝夕相处长达五个月之久，朱棣一定会将自己毕生的军事经验对孙子倾囊相授。
北征回来后，朱棣又在次年设立府军前卫亲军指挥使司，将其作为皇太孙亲军。这支部队拥有五名指挥使、十名指挥同知、二十名指挥佥事，是普通卫所的五倍。不但如此，这些随侍皇太孙的“幼军”，都是各地卫所的幼官，将来都要回去掌管各自卫所的。换句话说，朱棣已经为朱瞻基在军中铺下了一层纵横交错的关系网。
结语：即使真的有平行时空，里面朱高炽死在了朱棣前面，那么毫无疑问会由皇太孙朱瞻基直接继位。身在山东的汉王会服气吗？他当然不会服气，可他能做什么呢？
皇太孙朱瞻基在军中根基深厚，比起脱离一线近十年的汉王更有优势。乐安州地处南京和北京之间，朝廷调兵平叛极其便利，乐安州更是无险可守。事实上汉王在宣德元年那次失败的造反，已经证明了朱瞻基的手腕远比他二叔厉害得多。
