中国古代的刑罚可以算的上是花样百出，论刑罚而言，最早有记录的刑罚是在尧舜禹的时代，在原始社会，就有了最早的五刑之罚。到了商周之际，出了一个有名的妲己，这个妲己创立了众多的严酷刑罚，比如炮烙，甚至骇人听闻的虿盆。直至汉朝时期，我国的刑罚制度才有了较为详细的系统。只是刑罚这个东西，总是为历代的统治者所使用，总也有统治者觉得刑罚不够严重，于是渐渐的，刑罚越来越重，越来越严峻。到了明清之际，刑罚发展为十八种，种种听起来都是十分血腥、恐怖。其中有一名为诛九族的存在更是震慑人心，因为其他刑罚，尚且只是自己受到惩罚，而诛九族，刑如其名，却是连累家人、朋友甚至街坊四邻的存在。诛九族虽然可怕，但历史上却是有人，因一己之过，连累了自己十族的人，受到不同程度的惩罚。
大明朝有一个乞丐皇帝，因为自己的才干，一步步走上皇位，造福了自己的后人，这个皇帝在位期间，因为大臣的推荐，面见了一个小小官吏。在召见过后，对此人赞叹有加，还向自己最疼爱的儿子，推荐这个人，话是这么说的：“有一个人，现在官位还不算高，但是他的品行、才能却是极好的，以后你可以把他放在身边，重用他。”后来，他再次被人推荐到宫廷为官，可是皇帝却认为尚未到用他的时候，他就成了一个夫子，每日给人讲学。不管官位之高低，此人依旧勤勤恳恳。在官位，谋其政；为师者，孜孜不倦。
可惜皇帝最爱的儿子在皇帝之前，就先行一步。皇帝临死之前，将自己的皇位传给了儿子的儿子，自己的长孙。长孙即位后，对此人依旧听从有加，不但升了此人的职，每每遇到朝廷大事，也会询问此人。不得不说，此人此时已历两位皇帝，皆为皇帝的赏识，可是，这份赏识却不能永远保持下去。
皇帝的四儿子，因为不满自己的父亲将皇位传给了自己的侄子，他先是隐藏自己的野心，然后又慢慢将自己的野心付诸行动，最后竟是将自己的侄子赶下了皇位，自己成了大明朝的第三位皇帝。对于这种行为，这位德贤有加的长者自是不会坐视不理，他写了一篇讨伐此时与朝廷作对的燕王朱棣。后来朱棣称帝，自然不会放过这个连投降都不肯的人，他被捕下狱。朱棣知晓此人的学识，更知道自己父亲对此人的赏识，所以此人能够出面写下一纸诏书，让自己可以更加的名正言顺。可他这样的人，又怎会为逼死自己的侄子而走上皇位的人屈服。
无情最是帝王，上一刻对他赏识有加的人，在下一刻就可能要了他的命。一气之下的永乐帝，将他判以极刑，就连他的亲人好友、街坊四邻也没有逃过此劫。一代文豪就此陨落，竟是连带自己的学生、家人等一千余人也不得幸免，不过，若是再有一个选择的机会，想必他方孝孺也会不改初衷。
