在玄武门之变中，主角无疑是李建成与李世民，时年23岁的李元吉只是因为站立在了李建成一侧，从而殃及池鱼落得一个身首异处，更让李元吉无法接受的是，其发妻杨氏被二哥李世民纳入后宫，成为侧室，如果李元吉地下有知不知作何感想。如果纵观李元吉一生，此人完全就是一个纨绔子弟，比起大哥李建成的英明果敢，二哥李世民的智勇兼备。好像都不是一个爹养的一样，虽然同样作为李渊的嫡子、李元吉就是个无能之辈。
李元吉对于大唐开国无尺寸之功，李渊在太原起兵时，李元吉领军留守太原，册封姑臧郡公。唐朝建立后，授并州都督，晋封齐王。李元吉能和李世民拥有对等的地位，就是因为他是李渊的嫡子。除此之外没有任何原因。在正史里，李元吉实在比高衙内还不堪，还不是东西，李元吉坐镇晋阳时，在大街上随便射箭，以观看人们惊慌失措地逃避为乐趣。期间射死了好几个人，李元吉居然纵容小弟四处抢劫老百姓，如果有人告诉他谁家女孩长得漂亮，他就闯进别人家那啥。尤其喜好打猎，他的名言是：“我宁可三天不吃东西，也不能一天不打猎”。指望这样的人留守太原真的是异想天开，在李元吉留守太原不久，突厥大军攻取太原，李元吉狼狈逃回长安。而此时的20岁的李世民已经是三军主帅。
但再浑蛋的儿子，在自己的父亲眼里永远都是最好的儿子。李渊登基后，16岁的李元吉，官居镇北将军、太原道行军元帅、都督十五郡诸军事，听以便宜从事。可以说，如果他不是李渊的儿子，李元吉什么都不是。李渊继位第二年，刘武周向南进攻汾州、晋州，卫将军宇文歆协助李元吉镇守并州。宇文歆根本管不着李元吉，在并州期间，李元吉无恶不作。导致并州百姓满腔怨恨愤怒。刘武周大军一到。部将张达愤恨李元吉无能，投降刘武周并进逼并州。李元吉带上妻妾丢下军队逃回了长安，并州很快失陷。而李渊把满腔怒火都发泄在宇文歆身上。宇文歆为保护李元吉和他的妻妾，身中三箭。最后却落得一个罢官的地步。礼部尚书李纲为此愤愤不平。李渊后来也觉得有些过分，又给宇文歆恢复名誉。
李元吉的这种履历、地位，自然就会知道，李元吉能一直能拥有和李世民对等的地位，就是因为他是李渊的嫡子，而李世民能一直拥有和李建成对等的地位，那却是凭本事挣出来的，这也是为何李世民为何瞧不起李元吉，所以李元吉对李世民是又妒又恨。这也是为什么李元吉与李世民不和的原因。因此在李建成与李世民争位期间，李元吉为何坚决站在大哥李建成一边的原因。
武德九年六月初四爆发的玄武门之变时候，最精彩一幕不是李建成被李世民射死，而是李元吉差一点砍死李世民，如果真的这样的话，历史真的就改写了。在李建成被射杀之后，李元吉张弓搭箭射向李世民，但一连两三次都没有将弓拉满（元吉马上张弓，再三不彀。），为何拉不开，已经无从知晓了。
但无论如何李元吉都错失了最好的机会。箭没有射中在的坐骑受到了惊吓，导致李世民又被林中的树枝挂住，从马上摔下，李元吉迅速赶到，准备勒死李世民，就在这千钧一发的时候，尉迟恭跃马赶到，放箭将他射死了。李元吉此时不过二十四岁。如其不然，这大唐第二代皇帝就是李元吉了（有人为此还写了穿越小说）。所以，李世民登基后，让尉迟恭搬进齐王府，所有的东西都是他的。
李元吉死后，五个儿子一日被诛，嫡妻王妃杨氏被李世民纳入后宫，后与唐太宗李世民生下第十四子李明。李明后来由于废太子李贤（李治的儿子）通谋，降封零陵王，贬至黔州。后李明自杀。如果想想李元吉无辜掠夺他人妻女，他的今天的下场完全是咎由自取。
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