越南古称安南或交趾，从汉朝至五代十国时期，安南一直是中国的领土，宋朝时安南的丁部领被宋太祖册封为交趾郡王，安南正式脱离中国，从此以后一直到明朝永乐年间，安南均不复中国所有，仅为中国的藩属国。永乐时期，明成祖朱棣派遣英国公张辅统帅大军重新征服安南，设立交趾布政使司，将安南纳入中央政府的直接统治。但在朱棣的孙子明宣宗继位后，明朝主动放弃了交趾布政使司，承认安南的属国地位，明宣宗为什么放弃自己爷爷开疆拓土的成果呢？
首先是明朝直接统治安南的二十余年间，安南一地不断涌现地方反对势力，让明朝的军队疲于应付，永乐皇帝多次派兵反复征讨，才能够维持明朝名义上的统治，极其耗费钱粮。明朝占领越南之后，为了维持统治在安南驻军数十万，每年的军费最少也在三百万两以上，而明朝从越南征收的赋税，最多的一年也只有区区的7万两银子。长此以往，对明朝财政无疑是个沉重的负担，明朝政府得不偿失，就和中原王朝多次打败草原胡人，却无法长久占领草原一个道理。
其次，此时明朝已经迁都北京，一方面明朝政治中心距离安南太远，鞭长莫及，无论是兵马调动还是官员派遣（主要是官员不愿意去）都极为麻烦。同时明朝此时的主要军事任务是防范和打击北边的蒙古人，无法在南边无休止的和安南人纠缠，以明朝的国力无法长时间进行南北两线作战，只能放弃安南。
另一方面的原因就是强势的永乐皇帝去世后，明朝已经步入文官统治时期，文官政府需要的是稳定，对于开疆拓土是没有兴趣的，安南的起义此起彼伏，明朝每隔几年都要派遣大军征讨才能维持统治，文官是极其讨厌的。同时安南的战乱会为勋贵武将带来立功的机会，文官为了打压勋贵武将势力，自然不愿他们多立功，所以当时的文官首辅杨士奇建议明宣宗放弃安南。
最后是当年永乐皇帝将安南纳入明朝统治，一方面是为了开疆拓土，另一方面是为了下西洋的战略服务，安南在整个南洋的地理位置十分重要，直接在安南驻军设官统治，有利于明朝政府掌控南洋。明宣宗时期朝廷已经基本放弃下西洋的活动（明宣宗时期就进行了一次下西洋），收缩明朝在南洋地区的影响力，安南对于明朝已经不再重要，所以明宣宗放弃了安南。
虽然因为种种原因安南离开了明朝的怀抱，但是安南仍然是明朝朝贡体系中仅次于朝鲜的属国，安南仍然是儒家文化圈的一员，依然主动学习中国的文化，维持与中国的良好的关系，嘉靖时期，安南战乱再次请求归入中国，但是明朝只是将安南从属国，降为属地，将安南国降为安南都统使司，名义上纳入统治。
