沈括在中国古代正史中仅仅是个一笔带过的人物。《宋史·沈括传》只简单地记载了沈括的生平及为官经历。
对他的科学成就仅以一句：“博学善文，于天文、方志、律历、音乐、医药、卜算无所不通，皆有所论著”加以总结，就再无赘述了。
沈括是一位伟大的科学先驱，他的科学精神和实践能力造福了百姓，他的著作记载和传承了古代的技术成果，造福了后世，他的贡献和成就也应当被后人广泛知悉。
沈括出生于宋朝的官宦之家，父亲沈周为官多年，官职不高。母亲许氏出身书香门第，家中世代为官。
许氏在47岁高龄时生下了沈括，老来得子的沈氏夫妇对这个儿子格外重视。
沈括从小就聪明好学，在母亲的悉心陪伴与父亲的言传身教中，沈括开始读书识字，他聪明好学，热爱读书。
沈括的父亲沈周酷爱读书，也酷爱藏书，这为沈括博览群书提供了得天独厚的条件。沈周的藏书涉猎广，版本多，让沈括在书海无涯的求知中渡过了童年时光，到14岁时就读完了家里的藏书。
因为父亲沈周在多地任职为官，沈括跟随父亲到过泉州、间周、润州、汴京等多地，游览了各地的山川名胜，领略了不同的风土人情。
正是这样的经历和学识，为他将来的科学成就打下了基础。
为官一任，造福一方
沈括24岁开始步入仕途，一生为官30余年。虽然没有政治家的雄才大略，也没有处尊居显的成就。他就是一个兢兢业业的父母官，把自己的渊博的学识与科学务实的精神用于为官治世。
公元1061年沈括任宁国县令，上任伊始，他就对辖区内的农业生产及百姓生活进行了全面考察。发现宁国县因洪涝灾害淹没农田，农民颗粒无收，乞丐成群，有的人甚至沦落到了卖儿卖女的地步。
沈括果断决定重修芜湖的圩田，虽然遭到了很多人的反对，但他力排众议，征调劳工，完成了这项农田水利工程，此后多年，宁国县粮食丰收，百姓年年有余粮。
沈括也是王安石变法中淤田法的主要践行者。淤田法就是通过汛期放水的方式将河底的淤泥冲到岸上，将两岸的盐卤地加以改良，增加粮食产量，改造后汴河两岸良田九千倾，产粮万石。
著书立说，功垂千秋
贬官后的沈括，居住在梦溪园，他以笔墨为伴，将当时的奇闻轶事、能人工匠的技术成就、自然现象中的科学发现进行记载，成书《梦溪笔谈》。
《梦溪笔谈》最早记录了的活字印刷术的工艺流程。沈括通过布衣毕昇留下来的活字印刷工具，对这项技术进行了复原，并通过记载让活字印刷术得以流传。
《梦溪笔谈》也是唯一一个对指南针的发现及改进过程进行了详细的记载的著作，记录了从司南到指南仪再到指南针的演变过程。
沈括绘制了《天下州县图》，是当时存在的最完整、最详细的地图；他搜集天下药方编成了《良方》一书，对中医的传承功不可没；沈括还发现了石油和化石，并进行了记载，也是现存最早的记载；他提出了《十二气历》，完善了历法……
沈括的科学成就可谓空前绝后。西方社会对沈括及其著作《梦溪笔谈》评价很高。日本从十九世纪开始翻译研究《梦溪笔谈》，西方国家也在20世纪初期，将《梦溪笔谈》翻译成多国语言进行研究。
英国科学家李约瑟说：“沈括是科学史上的最卓越的人物，他所著的《梦溪笔谈》是中国科学史的坐标”。
乌台诗案，毁誉参半
在赞扬沈括的科学成就和科学精神的同时，也有很多人质疑他的人品，认为他是乌台诗案的始作俑者，是卖友求荣的虚伪小人。
事情源于苏轼在杭州任通判期间，接待了前来考察两浙农田水利的沈括，两人一见如故，相谈甚欢，很快就成了很好的朋友，经常在一起饮酒作诗。
但沈括居心不良，将苏轼的新作摘抄了一份，并加上了歪曲解读的注释，呈给皇上说苏轼藐视朝廷，有不臣之心。
也有人嘲讽他与王安石的塑料友情，指责他在变法中见风使舵。变法初期，王安石位高权重，沈括是变法的积极拥护者，也是变法执行中的先锋人物。
但变法失败后，见王安石大势已去，沈括为求自保，落井下石，大肆批判王安石。就连当时的皇帝宋神宗也认为沈括出卖同僚的行为令人不齿，这或许也是沈括为官政绩突出，却没被重用的原因吧。
纵观沈括的一生，他是当之无愧的科学巨匠。《梦溪笔谈》是他留给后世的无价财富，它汇集了古代能人智士的智慧成果，内容包含天文、历史、地理、化学、医学、数学、音乐等多个门类。
他为古代科学技术的传播传承做出了巨大的贡献，他的科学成就在现代社会也受到了越来越多的关注，现已形成了一个研究沈括及著作《梦溪笔谈》的学术门派，称之为梦学。
