伟人毛泽东曾在《沁园春雪》中把“秦皇、汉武、唐宗、宋祖、成吉思汗”列为自古以来5位最伟大的帝王，其中的“唐宗”就是唐太宗。
唐太宗李世民是封建时代杰出的政治家、战略家、军事家、诗人，凭借卓越的军事才能为唐朝的建立和统一立下了赫赫战功，以霹雳手段发动“玄武门之变”，为夺取皇权铲除最大障碍。即位后善于听取群臣意见，以文治天下，虚心纳谏，厉行节约，休养生息，以其辉煌的文治武功开创了中国历史上著名的“贞观之治”。
但唐太宗在贞观后期慢慢发生了膨胀和蜕变，晚节不保，成为了一代明君一生抹不掉的污点。一是由“虚心纳谏”变为“渐恶直言”。渐渐陶醉于自己的文治武功之中，听不进忠义直言，这也标志着唐太宗开始蜕变。二是由“休养生息”变为“好大喜功”。在平定叛乱、统一全国之后，不断开疆拓土，甚至晚年御驾亲征高句丽，虽然取得了一些胜利，但致使自己身患重病，同时也加重了人民负担，激起了一些农民起义，得不偿失。同时，为彰显大唐气象而实行过于宽厚友善的民族政策，也产生了一定的副作用，比如和亲入藏，传入了大量先进的技术，帮助吐蕃发展壮大，最终“养虎为患”，吐蕃终成威胁整个唐朝统治的一大祸患。三是由“厉行节约”变为“奢侈浪费”。唐太宗在贞观后期慢慢忘却勤俭节约，大兴土木，修造宫殿，贪恋酒色，四处搜罗美人以充实后宫，后来成为女皇的武则天就是这个时期进的后宫。四是由“建章立制”变为“破坏制度”。贞观前期为巩固新建立的大唐政权，唐太宗建立和推行了一系列的制度、法令，如贞观律、三省六部制、科举制等等。但在贞观后期唐太宗向监修国史的房玄龄施压，使其谨遵圣意，把《起居注》中包括“玄武门之变”的诸多“不妥”之处作了一番“修饰润色”，最终编撰成得到唐太宗“恩准”的《高祖实录》、《太宗实录》各20卷，开了破坏制度的先河。
对于自己的过失，唐太宗晚年进行了反思和总结，在他为太子李治撰写的《帝范》十二篇中，谆谆告诫太子李治：我自即位以来，也有许多不足为训的地方，比如：锦绣珠宝不绝于前，宫室台榭屡有建造，犬马鹰隼无远不至，巡游四方烦劳百姓。这些都是我的过失，你要引以为鉴。
