提起明朝时期的肱骨重臣，大家肯定第一时间想到的就是于谦、张居正这样的为国为民，居功至伟的栋梁之才。他们为明朝发展，百姓安居乐业做出了巨大的贡献。
然而不知是过刚易折，还是功高盖主，这些忠直之臣到最后却没有什么好的结局。而我们今天要说的这位官员，与他们不同，是一位圆滑隐忍的忠臣，不仅为国为民，死后仍被朝廷尊敬。他与严嵩上演的明朝版“无间道”，简直是精彩至极。
一、忠臣良才
徐阶是松江府华亭县人，幼年时期曾几度九死一生。满周岁时，他不慎被家人遗落，跌入枯井之中，整整昏迷了三天才醒。五岁那年，他跟着父亲在山上赶路，一个不慎跌落山崖，幸亏衣服挂在了树上，最后保住了性命。
虽然多次遭遇生死危机，但徐阶依然茁壮的长大了。20岁那年，他高中探花，获得了翰林院编修的官职。本应大展拳脚的他，却因回乡娶妻，为父丁忧等家事离开京城许久，直到一切处理完毕才重新上任。而那时，与他同期入朝的官员早已升职了。
但徐阶并不忧虑也不急躁，依然自顾自做着自己的工作。举止优雅，谈吐不凡的他虽无官职升迁，却在翰林院内极有人缘，原意与他交好的官员不在少数。
大学士张孚敬掌权时期，曾建议嘉靖帝削减祭祀孔子的标准，并去掉他的封号，嘉靖帝犹豫不决，便叫翰林院其他朝臣前来商议。其他人碍于张孚敬的权势什么都不敢说，只有徐阶一个小官仗义执言，坚决反对。
张孚敬对此极为气愤，认为他作为翰林院官员，此举是背叛自己。但徐阶不卑不亢，据理力争，表示自己从未依附，又何来背叛。此事之后，他被记仇的张孚敬贬到了地方为官。
寻常人受到冤屈可能气愤不已，但徐阶极为镇定。不仅把地方官府治理的井井有条，还平反了许多冤案，创办乡学，造福了当地百姓。凭借这些功绩，徐阶迅速升迁，从地方一路升回了中央，甚至坐到了吏部尚书的位置，比翰林院时期强了不知道多少倍。
二、无间道
随着官职的提升，徐阶被迫参与的朝廷争斗也越来越多。当时朝堂上正值奸臣严嵩当道，他一向跋扈嚣张，排除异己，徐阶这边刚一升职，就收到了他的“邀请”。从徐阶之前的所做作为就能看出，他是个贤臣，自然不愿与贪官为伍，所以断然拒绝了他。
但在严嵩的字典里，不是朋友就是敌人，徐阶驳了他的面子，他也不可能让他好过，之后时常在皇上面前说他的坏话，徐阶几次差点因此降职。这些危机让徐阶意识到，与严嵩正面对抗无异于自取灭亡，为了寻找更好的时机一击即溃，徐阶决定隐忍积蓄自己的力量。
在之后的日子里，徐阶在严嵩的面前都是极为乖顺的，严嵩让他往西，他都不敢往东，不管严嵩在朝上提出了什么建议，他都会随声附和。为了进一步取得严嵩的信任，他还把自己的孙女嫁给了他的孙女，即使严嵩的儿子对他霸道无礼，他也都笑着照单全收。
这样的表象让严嵩逐渐放松了对徐阶的警惕，甚至会因为亲家的关系，在皇帝面前为他说好话，这也让他有了频繁与圣上接触的机会。凭借着自身过硬的能力，徐阶很快升到了文渊阁大学士，进入内阁，正式来到了明朝的权利中心。
虽然此时他的官职只比严嵩低上一级，但他并没有轻举妄动，而是选择等待一个合适的时机，而谁也没想到的是，这个时机很快就来临了。不知是天气干燥，还是宫中奴婢疏漏，嘉靖帝的居住的永寿宫突然失火，他只能暂时居住在别处。
但这个地方实在太小，不符合皇帝的威严，嘉靖帝便打算新修一个宫殿居住。修建新宫殿必然是流水的银子花出去，严嵩对此表示了坚决反对，让嘉靖帝回到大内居住，君臣二人起了嫌隙。
徐阶果断的抓住了此次机会，不仅给嘉庆建造了新的宫殿，而且大部分使用的还是永寿宫没烧毁的其他材料，既省钱又完成了嘉靖帝的期望，得到了大力的表彰。此事之后，他被加封，严嵩则渐渐被皇帝冷落。
三、体面善终
嘉靖41年，严嵩父子的罪行被高发，严世蕃虽然被收押，严嵩却保住了性命与地位，只是丢掉了官职。而继任首辅的就是嘉靖帝身前的新红人徐阶。
如果换作旁人，严嵩下台肯定各种落井下石，但徐阶非常谨慎，看出了皇帝从轻处置还是对严嵩留有情意的，说不定他哪天还能东山再起。为了避免自己所做功亏一篑，徐阶在严嵩退休时也仍然去严府探望，态度十分谦恭真诚，彻底消除了严嵩对他继任首辅职位的猜疑与忌惮。
这样的日子直到严嵩的爪牙彻底被处理干净才结束，后来嘉靖帝确实有召回严嵩的打算，却被徐阶给劝的打消了念头。直到此时，他才算是彻底扳倒了严嵩。
没有了严嵩的威胁，徐阶开始大展拳脚，致力于让大明拥有一个光明坦荡的朝局。在国事上，他矜矜业业，为民减免赋税，为朝减免开支。他还时常劝谏皇帝，指责奸臣，保护贤臣，为朝局的发展做出了巨大的贡献。
可惜徐阶的好名声到了晚年退休后，还是没保住。因为穆宗行事荒诞，徐阶深感无奈，主动请辞告老还乡。多年的名声与底蕴，使他的家族在当地极为壮大，即使他管束再严，也难免出现几个横行霸世之徒，因为这些事情，他在民间积累的好名声被毁的差不多了。
幸而这些事情在朝廷看来不值一提，毕竟徐阶对朝堂的贡献是远远高于他那一点点过错的，他八十岁高寿那年，皇帝还亲自派人前去探望。万历十一年，徐阶病逝，享年81岁，赠太师尊位，谥号文贞。
四、总结
从徐阶一生的行事作风不难看出，他是个极富智慧与手段的人。不管是年轻时的不卑不亢，还是面对严嵩的隐忍筹谋，都能证明他是个极有城府，又思虑周全的人。也许只有这样的人，才能在风云变幻的朝局中全身而退。
