建文四年，朱棣在靖难之役中获胜。建文帝从此下落不明，可建文旧臣皆被朱棣逮捕，其中包括黄子澄、齐泰、方孝孺、卓敬等等。部分武将选择归顺朱棣，而像黄子澄等这样的儒生，则宁死不屈。
朱棣当初起兵，就是打着“清君侧”的旗号，宣称黄子澄、齐泰等是“奸臣”。如今他成功进入南京城，自然要给天下一个交代，于是将黄子澄、齐泰诛灭九族。方孝孺因为不肯为朱棣撰写诏书，更是被他诛灭了十族。
然而朱棣对于同样宁死不屈的卓敬，却持有不同的态度，他爱惜其才，一直不忍追究卓敬的罪名。朱棣甚至还这样夸赞过他：
“国家养士三十年，惟得一卓敬。”
那么这个卓敬是何许人也，为何能让朱棣另眼看待？
“卓敬，字惟恭，瑞安人。颖悟过人，读书十行俱下。”
从小就聪颖过人的卓敬，于洪武二十一年，以一甲二名进士及第，也就是榜眼的好成绩，被任命为户科给事中，同时得到朱元璋的赏识。
当时太子朱标还在世，可卓敬却发现，诸王的穿着竟然与太子相似，他认为这是不分尊卑的表现。于是他向朱元璋建议，应该规定诸王服饰不能与太子相似，不然就体现不出太子的尊贵身份了，而且这样导致嫡庶混乱、尊卑无序，不容易令天下信服。
朱元璋听后认为很有道理，说道：
“尔言是，朕虑未及此。”
此后，卓敬便更得朱元璋重用。
建文帝即位后，卓敬与黄子澄、齐泰等人一同辅佐身旁，奈何建文帝更加重视黄子澄，对于卓敬的建议大多不予采纳。
建文帝登基之初，卓敬曾向他建议，燕王朱棣拥有雄才大略，各方面都酷似先帝朱元璋，应该将其迁至南昌，这样一旦有变也容易控制。第二天卓敬再次强调：
“臣所言天下至计，愿陛下察之。”
可是建文帝没有采纳，此事便被搁置。
等到朱棣起兵后，建文帝悔之晚矣。朱棣逮捕卓敬后，责问他曾建议将自己迁至南昌一事，说他有离间叔侄亲情之罪。但是卓敬遗憾地说，可惜当初建文帝不听他的建议。
朱棣见到卓敬的态度很是愤怒，但是他爱惜卓敬的才华，不忍心处置他。于是他将卓敬关押起来，又天天派人去以管仲、魏征的事迹来劝说卓敬归顺。
但不管怎样，卓敬就是不肯屈服，还哭着对朱棣说：“我身为人臣，就该以死报国。先帝本就没有过错，却被突然篡位，我恨不得马上死了去地下见他，到时候你还想让我为你效力吗？”
可即便这样，朱棣还是不忍心杀他，仍然试图继续劝说他归顺。这时姚广孝却在朱棣旁边说了一句话，就是因为这句话，卓敬最终被灭三族。他到底说了什么？
原来，姚广孝之前就与卓敬有嫌隙，恨不得将其除之而后快。见到朱棣如此爱惜其才，害怕他日卓敬受到重用，会反过来对自己不利，于是他趁机火上浇油，对朱棣说：
“敬言诚见用，上宁有今日。”
意思就是，如果当初卓敬的建议，被建文帝采纳，那么朱棣就不会有今天了。这句话戳中朱棣的痛处，才让他下了杀心。就这样，卓敬最终被诛三族。
（参考文献《明史》）
