清朝末年，当时中国国势衰弱，西方列强趁机入侵，逼迫当时的满清政府签订了许多不平等条约。条约不外乎开放通商口岸、割地、赔款等内容。不过《中英天津条约》有一款内容却不在此范围之内，让人觉得非常地特别。
《中英天津条约》规定，满清政府在对英的文书中不得使用一个汉字。后人看到条约中的这一款内容，一定会连声叹息英国人真是太霸道了，管天管地，连中国使用哪个汉字都要管。
这一款内容也令当时的清朝官员实在摸不着头脑。只是英国人船坚炮利，满清政府无力对抗，只好答应英国人的蛮横要求。而这个让英国人大动肝火，不惜以武力威胁的汉字就是夷字。当时的满清政府经常用这个字来称呼以英国人为首的西洋人。
夷字由来
据专家考证，夷字最早出现在甲骨文中。当时商朝人因为东夷人擅长弓矢，故以弓矢两字合起来为夷字，用来指称当时的东夷人。也有专家认为是大弓两字合起来为夷字。以上两种说法大同小异，都是说当时的中国人用夷字来指称外族。
到了春秋战国时期，当时以周王朝为首的诸侯国就好像蛋黄，周围的南蛮、北狄、西戎、和东夷就好像蛋清一样紧紧地包围着蛋黄，两者之间的征战非常厉害，华夷之辩更是激烈无比，孔子甚至说：夷狄之有君，不如诸夏之亡也。
直到春秋后期，南蛮、北狄、西戎和东夷同华夏融合在一起，再也难分彼此，华夷之辩终于不再有人提起。夷字也有了新的含义，例如讨平、消灭之意。
到了清朝，由于是异族入主中原，清朝统治者对华夷之辩非常重视，曾经为此多次大兴文字狱，杀人、毁书不在话下，甚至雍正皇帝都亲自上阵力辫满族并不是什么夷，弄得当时的清朝人不敢再提什么华夷之别，只敢用夷字来代表外来人。
于是来华的所有西洋人就顺理成章地被统称为洋夷。英国人阅读中国书籍，知道夷字含有贬义，就接连向当时的满清政府提出抗议。当时的满清政府还以天朝上国自居，认为英国人是外来人，称呼洋夷理所应当，因此英国人的抗议被认为毫无道理，干脆不予理睬。
直到中英南京、中英天津、中英北京等一系列条约的签订，满清政府慑于英国人的船坚炮利，只好放下天朝上国的架子，服软认输，宣布从此在文书中不再使用夷字，口头上也是用洋人或洋大人来称呼。
由于自古以来，夷字确实稍稍地含有贬义，应该说英国人的要求不无道理。只是好多称呼是约定俗成的，强行弃用，不但会毫无用处，反而会引来更大的羞辱。清朝官员不许民间使用夷字称呼洋人，民间只好换了一种称呼。
由于当时清朝闭关锁国，好多中国人头一次见到金发碧眼、高鼻梁，与中国人大异的外国人，纷纷传说这些人是地狱的魔鬼所生，于是民间就用洋鬼子来称呼外国人。
这个称呼流传很广，即使到了二十世纪三十年代，穷乡僻壤的老太太还用洋鬼子来称呼来访的斯诺先生，让斯诺先生实在有些尴尬。
洋夷换成了洋鬼子，如果以前的洋夷们死后有知，恐怕会后悔提出这一霸道、蛮横要求。
外文翻译
中华民族是一个好客的民族，虽然洋鬼子蛮横无理，不许称呼洋夷，却一直对他们的国别翻译加上了种种溢美之辞，例如：
虽然不知道英国在中国有什么英雄事迹，却加了一个美称英。法国在中国真是无法无天，却被认为它是法国——守法之国。德国把当时的中国人看成是蛮横的野人、欲除之而后快，却认为它是有德之国。
不知道美国是山美、水美还是人美，却被翻译成美国，现在更是进了一步，在民间直接成了漂亮国。
虽然这些国名的翻译实在名不副实，但是个个符合了它们的心愿、满足了它们的自尊心，因此一直以来从没听说它们提出过什么见鬼的抗议。
不过真如周公所说，外交无小事。国与国之间的文字往来确实应该多加注意，否则就会引来不大不小的麻烦。例如，中国与当时的苏联谈判时曾经使用了成语“得陇望蜀”，表示谴责对方贪得无厌。
没想到对方的翻译是个二把刀，没有弄明白该成语的具体含义，完全直译过去，弄得前苏联一方糊里糊涂，反驳说前苏联一方从来没有对中国的四川有什么觊觎之心，闹出了一个不大不小的外交笑话。
除此之外，外文翻译还包含着更深的文化、民族深远发展的含义，更是不能不特别地加以注意。例如：自古以来，韩国的首都一直被翻译成汉城，直到2005年，韩国要求中国更改中文翻译为首尔。
汉城变成首尔，粗看起来只是简单的汉字变化。实际上其中映射出韩国民族主义的兴起，这是一种希望摆脱中国文化影响、促进韩国文化发展的特别尝试。其意义不可不谓深远。
小结：
洋鬼子们读过几本中国古籍，知道夷字含有贬义，因此大动肝火，不许中国人用夷字来称呼它们。其实它们没有仔细研讨一下，弄清楚其中隐藏的具体的文化含义。
东夷二字不仅仅是指那些善于使用弓箭的东方野人，而且还在隐晦地说明这些人与中国的主流文化格格不入，不遵王化。所以曾经的南蛮楚国人，会自称说“吾乃蛮夷”，自豪地表示自己的文化与当时的周王朝文化格格不入，迫切地要求得到承认。
如此看来，用洋夷来称呼外国人，就是在说明，这些来访的外国人有自己独特的文化，与中国的主流文化格格不入。
如果洋夷们像过去的东夷人、楚国人一样了解到其中的文化含义，从而与中国人互相学习、取长补短，恐怕双方会早日实现文化融合，洋夷这个称呼也许会早早地丢给别人，或者干脆淹没不用。
可叹当时英国人蛮横无理，不了解其中的具体含义，不但没有让中西方文化融合，反而用洋夷换来了洋鬼子，也算报应不浅了。
