朱元璋因为从小是穷苦出身，所以做了皇帝后难免有些不自信。为了避免大臣在自己百年之后造反，他磨刀霍霍向开国功臣砍去。临终之际，他满怀欣慰，以为自己给孙子朱允炆扫平了一切障碍。殊不知，他的儿子们才是孙子最大的隐患。
朱允炆上位时年纪不大，但却知道自己叔叔们都是老谋深算之辈。在大臣的建议下，他采取了削藩的政策。朱元璋其他儿子可以忍，但燕王朱棣却忍不了。他为大明朝出生入死，如今却被个小毛孩子骑脖子上拉屎，像话么?于是在建文元年，朱棣发动了为时四年之久的“靖难之役”。
但朱棣此举实属造反，又是在仓促之下发动，所以兵力方面捉襟见肘。这时朱棣将目光锁定在了宁王朱权身上。宁王朱权是朱元璋的第十七子，在他的兄弟间一直以“善谋”著称。他在十三岁时被封为“宁王”，在十五岁前往封地就藩。当时朱权的封地大宁位于喜峰口外，与蒙古接壤，所以常年跟蒙古人打仗。而朱权有甲兵八万，战车六千，手下的朵颜三卫骑兵更是百战之兵，实力不可谓不强横。
朱棣对手下人说：“我之前在塞北巡视时，发现大宁守兵十分剽悍。如果我能获得大宁的兵马，切断辽东与朝廷的关联，那大事可成。”为了获得宁王手下的军队，朱棣特地上演了一出苦肉计。他让军队驻扎在几百米开外的地方，然后自己一人穿的破破烂烂的去见朱权了。朱权一见四哥的寒酸相，不忍动了恻隐之心，招待他住了下来。朱棣一边向朱权哭诉自己是被逼无奈造反，让朱权替他向朝廷求情。一边又偷偷拉拢朵颜三卫的首领和宁军的高级将领。
在得到众人的响应后，朱棣告诉宁王：“我要走了，你不送送我”?宁王见朱棣要走，求之不得。结果在送朱棣的路上被绑上了贼船，手下兵马都归了朱棣。宁王发现自己上当后倒也没有矫情，而是真心的帮朱棣谋划起来，朱棣军中的许多文书都是出自他的手。朱棣感动的说：“事成，当中分天下”。
朱棣坐上皇位后，朱权找他兑现承诺，朱棣却翻脸不认账。不仅没有平分天下，而且连富庶的封地也没有给他。只让他在建宁、重庆、荆州、东昌这几个地方挑选，这几个地方当时一个比一个偏，朱权也很生气。朱棣又将他改封南昌。朱权到了南昌后，又有人告发他用巫术害人。朱棣派人秘密查访却没找到证据。朱权知道后，便整日求仙问道以摆脱朱棣的猜忌，最终安稳的活了下去。
