公元976年，赵匡胤突然去世。关于赵匡胤死亡原因，千年来争议不断，众说纷纭。这也难怪人们会对赵匡胤之死产生了浓厚的兴趣，权威史籍《宋史·太祖本纪》对于赵匡胤之死只有两句话，“帝崩于万岁殿，年五十”、“受命于杜太后，传位于太宗”。
也就是说赵匡胤死后皇帝不是传给了自己的儿子，而是传给了自己的弟弟赵光义（原名赵匡义），是为宋太宗。弟弟即位了，他会怎么对待自己的嫂子呢？正史记载赵匡胤一共有三位妻子，当然可能还有其他妃嫔，这三位妻子分别是：孝惠皇后贺氏、孝明皇后王氏、孝章皇后宋氏。
不过这三位妻子中的前两位在赵匡胤去世前就去世了，那么作为继任者如何对待自己的嫂子孝章皇后宋氏呢？宋氏是赵匡胤的第三位皇后，开宝元年她被纳入宫中，当时年仅17岁，比如赵匡胤小25岁。宋氏是河南洛阳人，当时是左卫上将军忠武军节度使宋偓的长女，因此从小就受到了很好的教育。
即便两人年龄差距很大，两人大婚后关系却非常融洽，于是赵匡胤在孝明皇后王氏去世后，册封她为孝章宋皇后。赵匡胤暴崩之后，宋氏的身份就比较尴尬了，身为皇嫂的她自然不能成为皇太后。
怎么处理这个难题呢？一般情况下，宋氏算不上名正言顺的太后，但也应该得到应有的尊敬。赵光义没有这样做，他对宋氏十分的冷淡，再也没有了当年赵匡胤在位时的尊敬。赵光义先是让皇嫂迁居西宫雍熙四年，又命她移居东宫，最后宋氏在冷清凄凉的深宫中生活了20年。
公元995年，宋氏病逝，年仅44岁。生前是没有得到什么奢华的生活，赵光义是不是应该在皇嫂死后做一些表面工作呢？不好意思，赵光义连一点表面工作都没有做。宋氏病死后，有大臣上书赵光义为皇嫂服丧，这遭到了赵光义的严词拒绝。
赵光义自己不愿意服丧，而且还禁止臣子们给宋氏服丧。一石激起千层浪，当时大臣们都认为赵光义这样的做法不符合祖制。当时翰林学士王禹偁对宾客说，“后尝母仪天下，当遵用旧礼。”这件事被赵光义知道后，竟然被贬，“讪谤遭贬，出知滁州”。
更绝情的还在后面，赵光义甚至没让宋氏跟赵匡胤合葬，“神主亦不祔庙，棺椁被停放在燕国长公主的府邸，权殡普济佛舍。”也正是赵光义对皇嫂的种种行为，加深了人们对他篡位的可能性，绝大多数人都认为他忘恩负义。
