大宋景德元年（公元1004年），辽国发兵二十万，大举南下，沿途攻城略地，一度兵临澶州，直逼京城汴梁。宰相寇准等大臣极力主张皇帝御驾亲征。
宋真宗登上澶州北城，亲自督战，一时间，宋军士气大振，“皆呼万岁，声闻数十里，气势百倍。”宋军众将士奋勇杀敌，辽军惨败，不得不与大宋签订了“澶渊之盟”，宣布停战。
缔结“澶渊之盟”之后，宋真宗有些飘飘然，觉得边疆安宁，国内祥和，应该庆祝一下，为了显示自己的“丰功伟绩”，宋真宗决定把动静闹得大一些。
副宰相王钦若给皇帝出主意，说：“唯有封禅泰山，可以镇服四海，夸示外国！”建议皇帝搞一场轰轰烈烈的“封禅”大典。
“封禅”是封建帝王祭拜天地的大型典礼，看似在祭拜天地，实则是自吹自擂，夸耀自己的政绩。当年秦始皇就曾到泰山，玩过这种个人崇拜的游戏，劳民伤财，得不偿失。
宋真宗听了这个建议，联想起万人空巷，全都跪拜在自己面前，山呼万岁的场景，不觉心花怒放，但他多多少少有一丝忧虑，毕竟这种活动要提前做舆论宣传，需“天降祥瑞”，否则师出无名，难免要被人说三道四。
王钦若忽悠皇帝：“天瑞安可必得？前代盖有以人力为之者，惟人主深信而崇之，以明示天下，则与天瑞无异也”——所谓的“天瑞”，那都是从前那些皇帝骗人的把戏，说它存在就存在，只要君王把人为的“天瑞”当真的崇拜，以此昭示天下，那就和真的没啥区别！
宋真宗心有戚戚焉，可是高兴之余，还是担心群臣之首的宰相王旦会从中作梗。为了得到的宰相的全力支持，宋真宗决定重金贿赂王旦，堵住他的嘴。
宋真宗安排了一个饭局，单独宴请王旦，君臣开怀畅饮，酒足饭饱，皇帝派侍从抬着一樽酒，送到相府，声称让老相国回府慢慢享用。
王旦回家打开一看，里面根本没有酒，而是满满一樽的珠宝。俗话说，吃人家的嘴软，拿人家的手短，王旦得了重金“封口费”之后，从犹豫派立马变成了力挺派。
态度大变的王旦不再沉默，表示坚决拥护，全力支持，率领文武百官、地方军政官员、僧人道士、少数民族首领等两万余人，连续五次上书，“请求”皇帝举行封禅大典。
为了令封禅大典师出有名，王旦和王钦若一起伪造“天书”，为封禅工作的顺利展开，营造浓厚的舆论氛围。大中祥符元年（1008年）秋，“封禅大礼使”王旦的亲自主持，陪同宋真宗到泰山，举行了声势浩大，规模空前的封禅大典。
