我们经常看到类似剧情：犯罪分子拿着枪或刀挟持人质和警方对峙，要求以人质换取生存条件，在历史上也有这样的情形，但剧情发展却出人意料，那就是土木堡之变后瓦剌国放归明英宗朱祁镇。
按理说，瓦剌将明朝国君牢牢掌握在手，相当于捏着一张王牌，以后不管是作战还是议和都是资本，那为什么瓦剌还会无条件地放回朱祁镇呢？
其实，有时候拿在手的东西多了反而受牵制的东西也相应增加。待我们讲完这段历史，大家就会知道瓦剌放回朱祁镇也实为一种战略。
明英宗朱祁镇是何人也，九岁登基，宠信宦官，有一身抱负但无处施展，于是在瓦剌军挑衅边关时，二十多岁的朱祁镇，满腔身先士卒的热血被宦官王振点燃了，仓促纠结二十万军队带队出征。
朱祁镇的用意很明显，这一来是效仿先皇御驾亲征，凯旋归来之时彰显国威，二来这是一个大好的展示自己的机会。可惜他遇到的只是能够煽风点火和纸上谈兵的王振。
不顾众多大臣的反对，亲赴一线的朱祁镇由于军事联络缓慢和战术失败，很快被瓦剌抓回了蒙古。此时瓦剌有两个选择：杀或者不杀。
瓦剌头目的初衷是简单的，留下他，日后便可向明朝索要财物和土地，至于归还的问题，他们是没有想过的。但结果还是朱祁镇回归明朝，笔者就客观历史条件，数列三条瓦剌送还朱祁镇的原因。
第一，明军的浴血奋战。土木堡之变，昏臣王振被杀，于谦、郭登等一派有识之士迅速将明朝边境军事防御提高了等级，在大同边镇的保卫战中三次大败瓦剌，瓦剌元气大伤，只能边打边退。
另一边，隔岸观火的鞑靼部落在观望了许久之后，选择了明朝，与明修好和瓦剌划清了界限。面对鞑靼的落井下石，瓦剌无力抗争，如果双方联合讨伐瓦剌，那后果不堪设想。
第一，明廷对群龙无首的局面迅速做出了反应（暂不论这反应是主动还是被动），皇弟朱祁钰上位登基，将朱祁镇架空。如此一来瓦剌军看管的只是一个皇皇帝的名号了，朱祁镇的价值大打折扣。
第二，放回朱祁镇，不甘被夺位的他必定要联合旧部采取措施重夺皇位，明廷内部势必会引起一场骚乱。
瓦剌头目又考虑到：如果直接杀掉朱祁镇，明军一怒之下说不定会追杀到草原，士气大增的明军就算在瓦剌的主场作战都不好对付；如果不杀，瓦剌还能抱着搅乱明廷的可能性苟存几年。
所以，瓦剌没有等被灭国抢人，而是主动将人质朱祁镇送还了明朝，刚好还可以与明再次修好，暂时结束吃亏的敌对状态。
参考书目：《剑桥中国明代史》
