应该说，在南朝宋齐梁陈四朝里，最有资格，最有能力最有希望统一天下的就是刘宋王朝、南宋大诗人陆游曾言：“萧相守关成汉业，穆之一死宋班师。赫连拓跋非难取，天意从来未易知。陆游是意思是，如果刘裕和刘穆之都活十年。刘宋王朝完全有可能一统天下，这个说法还是比较准确的，但历史永远无法假设，再就是陆游只看到了一个方面，而没有从其他方面，尤其是当时的社会环境来看考虑这个问题。
刘裕，字德舆。小字寄奴。。南北朝大军事家。大政治家。和朱元璋一样是彻底的贫民出身，从一个彻底的无产者成为统一南方的皇帝。从各个方面来说，和朱元璋相比还差一些。是南北朝第一朝刘宋王朝的开国皇帝，刘宋王朝是南朝国土面积最大的国家。刘裕属于篡位司马氏的东晋登基。时年已经59岁了。而且刘裕在位两载就驾崩了。已经晚年的刘裕已经没有了早年剿灭五斗米教叛乱的勇敢。也失去了大摆却月阵的豪情，更没有了兵分四路讨伐后秦的气魄。可以说，晚年的刘裕已经成为一个看家守门的老头了，对比和他同一个阶层出身的朱元璋相比，差的太远。刘裕起家太晚，晚年惜命是刘裕未能统一天下的主要原因。再就是得子太晚，43岁才得子。没有时间培养接班人，也是刘裕不愿意统一统一天下原因。也就是说英雄未得其时呀
那如果以上两个条件都具备，刘裕怎样才能统一天下呢？在军事上。以王镇恶和檀道济两员大将不死。刘裕让二人兵分两路，一路取邺城，一路取关中洛阳和长安。而刘穆之总管机要和粮草。刘裕居中指挥调度，是完全有可能统一华夏。但这是我们的假设，但南朝已经进入门阀时代。和氏族社会。寒门已经没有上升的通道了。刘裕虽然出身寒门，但已经彻底依附门阀，如果刘裕北伐失败，门阀是完全可以从新推出一个代理人的 。刘裕从一个赤贫爬到皇帝之位，太惜命，不敢冒险了。而田余庆先生说：从宏观来看东晋南朝和十六国北朝全部历史运动的总体，其主流毕竟在北而不在南。（《东晋门阀政治·后论》），这是政治环境的大方向。不会以个人的能力而发生改变，即便是刘裕统一天下，也是两晋一样是个短命王朝，在当时，如果发生统一天下的话，也是由北向南统一，而后来的隋灭南陈，也证明了这一点。
