以管军万户从太祖下集庆，进总管。下常州，进亲军副都指挥使。——《明史·列传·卷十七》
这是《明史》中关于名将杨璟的描述。
胡惟庸，本是李善长的心腹，大明帝国的宰相。他却同倭寇、北元势力相勾结，准备谋权篡国，最终被朱元璋发现。对于胡惟庸案的处置，明太祖使用了铁腕手段，凡是同胡惟庸有牵连的官吏，一律处死。
李善长作为胡惟庸的推荐者，作为胡惟庸的老师，同样被牵连。杨宪被胡惟庸诛杀，就是因为擅权，得罪了李善长，最终被朱元璋斩杀。杨宪之死，牵扯范围较小，朱元璋的目的，就是为了让自己的皇权，可以有效把控相权。
杨宪被杀后，胡惟庸被李善长推荐，成为了明朝的宰相。前面有杨宪的经验教训，但是胡惟庸还是没有吸取教训，反而做的比杨宪还过分。1380年，明太祖以“谋反”的罪名，诛杀胡惟庸九族。
其中同胡惟庸有牵扯的列侯陆仲亨、滕国公顾时的子孙、芮国公杨璟等人，被尽数判处斩首的刑罚。其中芮国公杨璟当时身处北方，由燕王朱棣亲自处死，面目全非的首级被送入宫中。
芮国公杨璟已经被杀，为何十九年后，他再一次现身了呢？先介绍一下芮国公杨璟，杨璟，庐州合肥人。杨璟的父亲，就曾担任将军，后来跟随郭子兴起兵，反抗元朝暴政。
郭子兴被害后，杨璟投奔到朱元璋的麾下，为朱元璋效力。此后，杨璟参加了平定常州，进攻湖南，夺取广西的战斗。明朝建立后，他跟随大将军徐达，征讨北元，立下赫赫战功。
在朱元璋封赏功臣时，杨璟同样被封赏，在记载中：
“三年大封功臣，封璟营阳侯，禄千五百石，予世券。”
杨璟还获得了免死金牌，当然不免谋反之罪，也可见这时朱元璋对他的器重。洪武四年，杨璟跟随汤和，讨伐西南的大夏国，最终取得了胜利。等到明王朝江山稳固后，杨璟再次来到北方，跟随大将军徐达训练明军。
洪武十三年，胡惟庸案东窗事发，杨璟因为同胡惟庸接触过密，被判处斩首。朱元璋的命令，经过传旨太监，传到了燕王朱棣这里。当时，朱棣镇守北平一带，对这里的守将有管辖之权。朱棣接到命令后，命人把“杨璟”处死，将“杨璟”的首级送入宫中，在记载中：
“诏书坐璟胡惟庸党，谓以瞿塘之败被责，有异谋云。”
建文元年，建文帝想要削去叔叔们的兵权，燕王朱棣起兵造反。而这时朱棣的营中，突然出现了一名叫杨璟的千户，模样和杨璟相似，只是面貌苍老了一些。“杨璟”已经被斩首了19年了，朱棣军中的杨璟，和芮国公杨璟是同一人吗？
朱棣军中的杨璟，他的儿子名叫杨宗道，和芮国公杨璟的儿子同辈。而且朱棣军中的杨璟，对外宣称的年纪，仅仅比芮国公杨璟小八岁。从这些证据，我们可以发现，这两人其实就是同一人。
原来，当年明太祖的处决命令，下达到燕王府中，朱棣不愿意杀死这样一位猛将，因此找了一个死囚，代替了杨璟。他故意把“杨璟”首级，弄得面目全非，就是怕朱元璋能够认出来。
等到十九年后，朱元璋已经去世，建文帝登基。朱棣开始发动“靖难之役”后，自然需要杨璟指挥军队，但是又不能太张扬。朱棣打的起兵旗号是“清君侧”，宣称只是为了杀死，建文帝身边的“奸臣”齐泰等人。
如果被天下诸侯发现，当初的逆臣杨璟，没有被朱棣处死，还在为朱棣效力。朱棣将失去各路诸侯的支持，一个悖逆先帝的诸侯王，怎么能够打出正义之师的名号？在古代，事事讲礼法，起兵造反也要有合适的理由。
因此，朱棣将杨璟只是任命为千户，虽然官职很低，但是权限很大。当时，明军的主帅是李文忠的儿子李景隆，是个纸上谈兵的将军。杨璟身经百战，对付李景隆，几条计策就打的明军落花流水。
杨璟坐镇朱棣军中，帮助朱棣谋划，很快燕军取得节节胜利。公元1402年，燕军攻入应天，建文帝不知所踪，朱棣登基为帝。同年，杨璟在灵璧战斗中，战死沙场，其子杨宗道继承他的职位。
杨宗道此后镇守开平卫，在明朝北部疆域奋战四十年，是明朝著名将领。杨宗道此后历经五位明朝皇帝，对他多有封赏，一直镇守在宣府一带。景泰二年九月，杨宗道因病去世，享年71岁，追赠颖国公，谥号“武襄”。
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