直立人是一种生活在160万到15万年前的古人类。图片来源：S. Entressangle/E. Daynes
一块带有石器切割痕迹的腿骨化石可能是远古人类互相残杀并吃掉对方的最早证据。6月26日，《科学报告》描述了这块145万年前的古人类骨骼化石，其特征与大约同一时间在动物骨骼化石上发现的屠宰痕迹相似。这些划痕位于切除肌肉的最佳位置，表明它们是切割尸体作为食物而造成的。
“最合乎逻辑的结论是，这一古人类个体像其他动物一样被屠杀以供食用。”研究报告合著者、美国史密森学会古人类学家Briana Pobiner说，这一发现令人十分震惊。
为了寻找动物的咬痕，Pobiner在肯尼亚国家博物馆检查了一组化石。研究中，她意外在一块属于一个未知古人类物种的胫骨化石上发现了几毫米长的线型痕迹。Pobiner得出的结论是，这些伤口看起来不像动物咬伤，而像石器切割留下的伤口。
她和同事将这些标记与有900个现代骨骼标记的数据库进行了比较。研究人员得出结论，11个印记中有两个是狮子咬伤留下的，但其他9个是石器留下的，这表明一个人可能正在屠杀另一个人。作者排除了其他切割过程，比如人们发现骨头后对其处理留下的污点或磨损。“这些痕迹的颜色与骨头表面的颜色一致，表明它们属于同一年代。”Pobiner说。
此前，在欧洲和非洲的遗址也曾发现过人类屠杀的证据。包括在南非发现的一个人类头骨上的切口，该头骨可以追溯到260万到150万年前。尽管研究人员对化石的年龄和痕迹的来源存在分歧。
美国耶鲁大学古人类学家Jessica Thompson说，胫骨上划痕的背景和位置对于了解它们产生的原因很重要。
此前对其他考古遗址的分析发现，在古代人类社会的仪式或葬礼中，可能会将肉从骨头上剥离。但这些行为没有在肯尼亚发现的早更新世古人类身上观察到。此外，这些痕迹位于小腿附近的腘肌起始处。要想制造这种划痕，切割者必须先切掉较大的腓肠肌，而这很可能是一个很好的肉质来源。
即使这些切割痕迹是早期人类屠杀的结果，也不能说这就是同类相食的例子，因为胫骨的物种尚不清楚。尽管如此，这些发现还是为古代人类行为提供了新见解，比如他们的食物采集习惯。
“这一发现不仅仅是一个关于很久以前不幸事件的奇怪故事。”Thompson说，“它表明，人类使用石器屠杀和吃掉其他人类，是我们祖先生活的一部分。”
美国芝加哥大学古人类学家Zeresenay Alemseged警告说，这些结论只来自一块化石。“证据是如此零星，我们所做的就是把这些点联系起来。”Alemseged说，该研究通过分析现有化石和新化石，将阐明早期人类是否有这种行为。
相关论文信息：https://doi.org/10.1038/d41586-023-02082-x
（原标题为《人类祖先吃人吗？骨骼切割痕迹提供同类相食证据》）
