本与官无缘，奈何官缠身
这哥们的当官之路又是坎坷又是搞笑。姚启圣从小就性情豪爽，慷慨大方，有游侠的气质，他那时候不想做官，只想当他的大侠。顺治初年，清军打进了江南，姚大侠被迫前往通州，来到通州，姚大侠被当地的豪强欺负了，一时想不通，投靠了清兵，因为他富有才学，被任命他为通州知州。
随后姚大侠把欺负自己的豪强抓了起来，命令属下将其打板子，直至将豪强活活打死。然后姚大侠就此辞官而去，云游四方，来到萧山的时候，看见两个清兵光天化日之下既然敢强抢民女，姚大侠假装好言相劝，靠近清兵之后，乘机夺取了一把佩刀，将两个士兵杀了，送这位女子回家。
犯了杀人罪的姚大侠只能归隐山林，也因此他能够有时间博览群书。在康熙2年的时候，突然他想去试一试自己的学识达到什么水平了，结果一不小心，在八旗乡试中考了第一名。被任命为广东香山知县，这个知县做得够倒霉的，上一任把财政亏空数万，姚知县得替上任还清债务。康熙八年的时候，姚知县觉得国家的政策有错误，干嘛禁海呀！出去捕鱼做做生意多好啊！不止能增加国民经济，还能提高就业率嘛，因此姚知县被人弹劾，擅自开放海禁，被罢了官。
被罢官的姚知县回家做了平民，做起了生意，凭着自己的聪明才智，姚启圣的生意做得越来越好，日子也过得十分舒畅。但是在康熙13年的时候，靖南王耿精忠既然造反了，姚老板的生意没法做了，还因此亏了很多钱。姚老板一怒之下，和儿子召集了几百个乡勇对付耿精忠，投奔康亲王，在其麾下效力。
姚老板不止有生意头脑而且还是一位军事奇才，他的才能很快获得康亲王的赏识，觉得他是一个不可多得的人才，将他举荐给了康熙。因此康熙任命他为浙江温处道佥事，跟随康亲王平定叛乱，在平定耿精忠的叛乱中，姚启圣和儿子屡立战功，还自己出钱买马买装备。得到了许多将领的推崇，总督郎廷佐亲自上书康熙为他们父子二人请功，随后康熙下旨褒奖，晋升他为福建总督。
制定平台方略
在三藩之乱的时候，吴三桂和耿精忠传书给台湾的郑经，让他出兵响应。郑经随后确实是发兵了，但是这哥们不是来帮助他们的，而来乘火打劫的，他乘机占领了耿精忠和尚可喜的地盘，漳州和泉州。让耿精忠腹背受敌，不得不第二次投降清兵。
姚启圣在担任福建总督之前，他就制定了平定台湾的方略上书朝廷。他认为面对台湾的问题，郑经不得人心，应该采取剿和抚的措施。清兵的水师不敌郑经，应要扩充水师，加强训练，增添火炮。他的这一措施正合康熙之意，康熙下令按照姚启圣的意思照办。
姚启圣设置了“修来馆”，这个部门是专门用来负责招降郑经的部队。随后姚启圣连剿带抚的战略，收复了平和、漳平、长泰等县。而且打得刘国轩狼狈逃窜，招降他部下一万多人。康熙19年，姚启圣发起了渡海战役，攻克了金门岛和厦门岛，招降了守军大将朱天贵和杨彪。
举荐海战人才施琅
朝廷多次派遣使臣与郑经议和，允许郑经可以永久占据台湾，可以不用剃发，不用登岸，只要俯首称臣，年年纳贡即可，但是都被郑经拒绝。随后，朝廷再次开启了禁海令，郑经物质匮乏，隔断了与大陆的联系，战力下降。随后郑经病死，姚启圣认为收复台湾的机会到来了。
郑经死后，他的长子奉命监国，但是不久之后，被冯锡范杀了。冯锡范与刘国轩一起立次子郑克塽继位。姚启圣上书朝廷，利用台湾的矛盾，进行招降。但是康熙觉得攻台时机已经到来，要彻底决定台湾问题，只能武力收复台湾。
姚启圣举荐了施琅为攻台统帅，随后朝廷下令姚启圣主管攻台后勤。姚启圣倾家荡产地支助施琅水师，甚至将妻妾的金银首饰拿出来犒劳官兵，让攻台官兵们十分感动，纷纷表示誓死效命。后来施琅攻陷了台湾，施琅能够攻陷台湾，姚启圣功不可没。
性格决定命运，官场不适合耿直
姚启圣的性格决定了他的官场之路十分艰难，步步危机。
他为人耿直，做人堂堂正正，不懂奉承、不会溜须拍马、不巴结朝中权贵，手握大权，立霍霍战功，自然遭人嫉妒，甚至是有知遇之恩的施琅。
攻台开始的时候，施琅就告了姚启圣一状，说姚启圣把军国大事当作儿戏。施琅攻台获胜后，抢先将捷报送与朝廷，还弹劾姚启圣支援不利等诸多罪名。朝中的重臣索额图、明珠等纷纷支持施琅，因此，姚启圣受到冷落，认为姚启圣对于攻台没有半分功劳，否定了姚启圣所做的一切，战功全部归施琅所有，施琅因此被封将封侯。
随后姚启圣还上书给康熙，建议开放海禁，退还攻台时所占的民房，恢复迁界百姓的土地，接连几次上书，这让康熙十分不满。姚启圣这也是糊涂啊，他不说康熙也会做，康熙不记得也会有朝中之人提出来做。这样的事情当然是由康熙来做，姚启圣接连大战，手握兵权，又得军心和民心，姚启圣你为民请命，讨好百姓获得民心，你姚启圣到底要干什么，意图谋反吗？（辛好遇到康熙，要是遇到朱元璋估计九族都要遭殃了）
失落的姚启圣因为受冷落而心灰意冷，旧病复发，不久后郁郁而终。
姚启圣一生起起落落，可能他这样的人真的不适合在官场吧！就连那时候十分圣明的康熙都容不下他。他的死主要还是他自己做人太过耿直，心直口快，不懂得处理人与人之间的关系，智商强大情商低下所造成的。而与官场的黑暗也有一定关系。
