事败，帝弗忍诛，欲免死，高士廉、李勣等固争不奉诏，乃赐死，国除。——《新唐书·列传·卷四》
这是《新唐书》中关于汉王李元昌的描述。
古人有句俗语，那就是“最苦生在帝王家，兄弟相残，父子离心。”这用来形容李渊父子，李世民兄弟最为恰当不过，他们之间满是爱恨情仇。武德九年，李世民发动玄武门之变，先是杀死太子和齐王，紧接着杀死十三名侄子。
李世民在鲜血中，夺得了皇位，李渊宣布禅位给秦王李世民。李渊禅位后搬出宫去，以太上皇的身份，又度过了九年的时光。在这九年中，李渊也没有歇着，还生育了三个儿子，分别是李凤、李元祥、李元婴。
贞观九年，李渊病入膏肓，他紧紧的握着儿子李世民的手，把这三个儿子托付给李世民。李世民忍着眼泪，点头同意了，从此唐太宗把这三个弟弟，当成儿子抚养。等到三个弟弟长大后，又将他们封王，让他们镇守一方。
李世民这个哥哥当得很好，但是他的弟弟们，却活的心惊胆寒。贞观十七年，汉王李元昌参与太子李承乾谋反，被赐死。李凤、李元祥、李元婴这时年纪也大了，听说了玄武门之变的惨烈，现在听说兄弟李元昌被害，心里更加惊恐。
这三位王爷开始了表演，他们一个比一个会装傻，躲过了一劫。先是虢王李凤，李凤成年后被分到陇西一带，这里就是李唐发家的地方。李世民把弟弟封到此地，就是让他镇守祖先土地，可见唐太宗对他的信任。
但是李凤心里敲起了鼓，皇帝对自己越器重，自己心里越害怕。为了表示自己没有进取之心，李凤开始骑着马，践踏百姓的农田，在记载中：
“喜
畋游，遇官属尤嫚。使奴蒙虎皮，怖其参军陆英俊几死，因大笑为乐。”
百姓上京告御状，李世民把弟弟叫来，怒斥了一番，让他赔偿百姓的损失。李凤坦然接受，赔偿当地的百姓，李世民就没有再处罚。到这时，李凤的目的就达到了，因为他脏了自己的名声，证明了自己的昏庸。
上元元年，李凤最终安然终老，侄子李治命令将其安葬。而除了李凤，江王李元祥采取了同样的手段，装疯卖傻。李元祥采取的方式，就是表现自己的贪婪，他派人搜集珍宝，全都放入自己府中，在记载中：
“性庸遴，所至营财产无厌。时滕、蒋、虢三王皆贪暴，得其府官者恶之不愿行。”
当时的官吏宁愿被流放，也不愿意去往江王的封地，因为会备受江王的欺压。对李元祥，李世民多有怒斥，当时他依旧不改本性，多次退还贪墨的银两，又多次再犯。李世民只能多次劝说，李元祥才稍稍有收手，平息了当地百姓的怨言。
调露二年，李元祥病逝，李治追封叔叔为司徒、并州大都督，让他陪葬献陵。三位皇子中最出名的一位，就是滕王李元婴，就是《滕王阁序》中的滕王。李元婴出生在贞观二年，这时李渊已经当了两年太上皇，居住在大明宫。
在李元婴7岁的时候，李渊就病逝了，他跟随哥哥李世民长大。十一岁就被封为滕王，镇守今天山东滕州一带，修建了第一座滕王阁。永徽四年，封地被迁往洪都，修建了第二处滕王阁，就是王勃记载的那座滕王阁。
而且滕王阁不止两座，其实有三座，龙朔二年，李元婴封地迁往四川隆州，修建了第三座滕王阁。修建如此宏伟的建筑，需要大笔金钱，李元婴的钱从哪里来呢？同样多是敛财，才得以修建如此宏伟的滕王阁。
李世民还在世的时候，李元婴就开始了自己的表演，他不仅贪墨钱财，而且还娇纵跋扈，在记载中：
“为金州刺史，骄纵失度。在太宗丧，集官属燕饮歌舞，狎昵厮养。”
贞观十五年，李元婴兼任金州刺史，就骄横跋扈。李世民同样多次怒斥，李元婴也只是赔钱配物，此后多次违背国法。甚至李世民去世的时候，李元婴还在府中，看歌舞表演。
嗣圣元年，刘元婴安然离世，唐中宗命令将其安葬。李凤、李元祥、李元婴三人，看到了兄弟李建成、李元吉、李元昌的下场。只能假装疯癫，让李世民认为他们难成大器，保全了自己的性命。
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