永乐二十一年(1423年)的一个深夜,明成祖朱棣已经睡下,这次御驾亲征击退蒙古阿鲁台对边境的侵扰,让他觉得有些疲惫。这时,侍卫禀报说有人求见。睡眼惺忪的朱棣有些不高兴,便问:“什么人?”当侍卫报出来人的名字时,朱棣立刻睡意全无,吩咐:立刻让他进来。来者何人?
请求觐见的人叫胡濙,二十年前,朱棣交给他一个秘密任务,让他寻找建文帝朱允炆的下落。从那以后,他单枪匹马,走街串巷,踏遍江南大小庙宇,苦苦寻找了十几年,但毫无收获。朱棣曾经派出两路人去找建文帝,一路是让胡濙在陆路寻找,另一路是郑和,郑和六下西洋,除了威服四海、友好邦交之外,他还有一个秘密任务,就是寻找建文帝的踪迹。但是,二十年过去了,依然没有建文帝的任何消息。在这样一个神秘的夜里,胡濙的到来令朱棣很兴奋,那个在他心里存了二十年的谜团或许就会有答案了。
朱允炆是朱元璋的孙子,太子朱标的次子。太子朱标没有等到继位就去世了,朱元璋不得不改立太子的次子,十六岁的朱允炆为太子。朱元璋死后,朱允炆继位,即建文帝。朱允炆天资聪颖、勤奋好学、仁孝友爱。即位后,他任人为贤、勤政爱民。朱棣是朱元璋的第四子,心机深沉,骁勇善战,从小跟随朱元璋四处征战,立下赫赫战功。朱棣对权力特别痴迷,垂涎帝位已久。
朱允炆登基后,担心各个藩王对皇权构成威胁,便迫不及待地实行削藩,他先是找各种借口废了周、湘、齐、代、岷五王的爵位,贬为庶人,然后又把燕王护卫中的精锐部队调去驻守边境,还派了两名亲信干预燕王政务。
在诸王中,燕王朱棣实力最强,他不愿落得与其他藩王被废被贬的命运,建文元年(1399年)七月初五,朱棣以“帮皇帝讨伐奸臣”为名发动了“靖难之役”,燕兵冲进了应天城,包围了皇宫。但他们在皇宫中并没有找到建文帝,只找到了一具面目全非的尸体,朱棣宣布这具尸体就是建文帝朱允炆。
朱棣篡位成功后,于公元1402年登基,改年号为“永乐”。尽管朱棣是以这种不光彩的方式取得皇位,但不可否认的是,他是个好皇帝。在他二十二年的执政生涯里,他平定天下,迁都北京,修成永乐大典,派郑和六下南洋,百姓安居乐业,国富民安。虽然有如此多的功绩,仍然有一件事令他寝食难安,那就是建文帝是否还活着,他还有没有复辟的企图。
胡濙见到了朱棣,两人谈了很长时间,《明史·胡濙传》说:“濙悉以所闻对。漏下四鼓乃出。”意思是说胡濙把所有事情全都向皇帝做了汇报,直到四更天才离开。
那么,胡濙到底对朱棣说了什么呢?他是否带来了建文帝的准确消息?很遗憾,正史上并没有详细记载。不过,史书中说朱棣听完胡濙的汇报后,“至是疑始释”,就是朱棣心里所有的疑虑都解开了。那么,胡濙对朱棣说了什么,解除了朱棣心里二十多年的疑问?史学家经过多年研究,结论是:胡濙出色地完成了朱棣交给他的任务,他找到了朱允炆,而且朱允炆还活着。为什么说朱允炆还活着呢?因为如果朱允炆已经死了,胡濙只需几句话讲明朱允炆已死,而不必与朱棣交谈那么长时间。
胡濙的话消除了藏在朱棣心里二十多年的疑虑和担忧,说明朱棣得到了他想要的答案,他满意了。他想要的答案是什么呢?就是建文帝从此甘心做一个普通老百姓,对皇位再也没有野心。很显然胡濙和朱允炆交谈后,得到了朱允炆的答复:不会复辟。
朱棣满意了,解脱了,二十年来的忧虑、恐惧在那一刻都烟消云散了,或许他心里对侄子朱允炆还会有深深的愧疚。二十年后,他的皇位也坐稳了,朱允炆应该也没有能力复辟,他们叔侄之间这场皇位之争终于画上了句号。