宋嘉祐八年三月二十九日，宋朝的第四位皇帝宋仁宗赵祯于汴梁的皇宫中驾崩了，享年五十四岁。在位42年，以仁当先，施恩于天下，励志改革，任用贤臣。虽然对外议和小有瑕疵，但是还是赢得了百姓们的一致好评。
根据《宋史》记载，当宋仁宗赵祯去世的消息传至民间时，引发了空前的反应。商人罢市，乞丐与小儿皆焚纸钱放声痛哭。就连山沟中的妇女们也头戴纸糊的孝帽哀悼皇帝的驾崩。最令人震惊的还是辽国百姓的反应，我们都知道自宋朝建立以来，边疆少数民族政权，一直都是宋王朝最大的敌人。
辽道宗耶律洪基
但是当宋仁宗赵祯驾崩的消息传到辽国时，却发现辽国之人举国皆哭。这就奇怪了，宋辽可一直都是死对头，为什么宋朝的皇帝死了，辽国要举国皆哭？其实辽国人的举动，可以说即在情理之中，又在预料之外。
说到宋辽之间的矛盾的激发点，就不得不提澶渊之盟。澶（chán）渊之盟是北宋和辽国，在经过二十五年的战争后缔结的盟约。据史料记载，在澶渊之盟签订后的百年之间，宋辽再也没有发生过，大规模的战事，而且宋辽之间的交流多达三百八十次之多。
澶渊之盟
而澶渊之盟之所以会维持宋辽之间百年的和平，这其中与宋仁宗赵祯有很大关系。庆历元年十二月，这个时候正值宋、夏战争的白热化阶段。时任辽国皇帝的辽兴宗耶律只骨，在其群臣的支持下，决定再次与大宋为敌。辽兴宗以宋修边防与攻夏为借口，一方面屯兵南京，作出攻宋的态势。
一方面又派使者前往大宋，索取被后周世宗攻占的关南十县。宋仁宗一方则派出了大臣富弼与辽国使者进行谈判，大臣富弼凭借其三寸不烂之舌，打破辽国索要三关之地的企图。与此同时，宋仁宗赵祯为避免两国再次发生军事冲突，最终决定以每年增加岁币为代价，继续维持先前澶渊之盟的和平协议，史称重熙增币。
宋仁宗赵祯
虽然宋仁宗的做法，看起来有些懦弱，委曲求全。但是相比花费巨资，再兴战事。岁币的支出对大宋来说并非沉重负担，相比军费更是无足轻重。也正是宋仁宗再次退步，才换来了宋辽之间的边境和平。而且每当辽国发生饥荒，宋朝都会派人在边境赈济，辽国物资充沛，也就没有了战争的需求，宋朝的百姓也不必再担心辽国人的掠夺。
长此以往，一直坚持下去，表面上看宋朝确实一直在吃亏。其实转念一想，也许比起把敌人打到，让敌人真正臣服才是最明确的选择。如果没有外部相对稳定的环境，相必宋朝也就不会留下许多灿烂的文化等会各方面的宝藏。宋仁宗时期，是北宋经济，文化发展的巅峰时期，这期间贤臣名相辈出，百姓安居乐业，实乃盛世。
戏曲形象
其实不仅是宋仁宗驾崩时，辽国举国皆哭，就连宋真宗崩逝时，辽圣宗也曾“集蕃汉大臣共同哀悼，后妃以下皆为沾涕”。所以辽道宗耶律洪基及辽国人的一番反应，记载即在情理之中，又在意料之中。情理之中是因为宋朝多次忍让，退步，对其帮助很大，感恩理所应到。意料之外是因为并没有想到敌人有一天却成了真心的朋友。
辽道宗痛苦说道：“四十二年不识兵革矣。”又说：“我要给他建一个衣冠冢，寄托哀思。”此后，辽国历代皇帝“奉其御容如祖宗”。
宋朝百姓
虽然今天我们很多人，都对宋朝的表现多有不满，说其无大汉之勇，更无大明之志。但是终其一点，作为一位君主，如果他的百姓，每天都要遭受战乱之苦。那么君主又与夏桀商纣等暴君何异，这岂不是变相的暴虐？
