班固曾在《《白虎通义》中有所解释：
王者受命，易姓而起，必升封泰山。何？教告之义也。始受命之时，改制应天，天下太平，物成封禅，以告太平也。
何为封禅
泰山封禅是历代帝王炫耀显赫业绩的政治大典，曾经让很多皇帝心驰神往，相传史前有72位帝王来过泰山封禅，不过真正计入史册的只有秦以后的12位皇帝。他们在泰山上铭功颂德、扬名显号，也因此给泰山留下了许多惊心动魄而又耐人寻味的故事。
1008年11月23日，宋真宗赵恒封禅泰山。此次封禅，前后花了共四十七天时间。用《续资治通鉴》中的说法是，“帝自东封还，群臣献贺功德，举国若狂”，就是说宋真宗封禅归来，群臣为宋真宗歌功颂德，全国老百姓都欣喜若狂。宋真宗对此行也无比满意，自觉达到了个人政治生涯的巅峰。不过从后世评价来说，这次封禅反倒是宋真宗人生的一大污点。
宋真宗
宋真宗赵恒（968年12月23日－1022年3月23日），本名赵德昌，改名赵元休、赵元侃[2][3]。宋朝第三位皇帝（997年5月8日－1022年3月23日在位）。宋真宗既不是著名的贤君，也不是令人印象深刻的昏君，他的一生中规中矩，知名度还不如他的皇后刘娥和儿子宋仁宗高。他是一个既不愿意打仗，同时还好大喜功的君王。
但宋真宗身上有个明显的标签，那就是笃信道教。宋真宗的谥号是“真”，《说文》中说：“真者，仙人变形而登天也。”其实这就暗示了宋真宗信奉道教。宋真宗一生中，做过两件和道教有关的知名事迹，一件是堪称宋朝版皇帝的新衣的“天书事件”，还有一件就是封禅泰山。这就要从澶渊之盟说起。
澶渊之盟
公元1004年秋（宋真宗景德元年），辽朝萧太后与辽圣宗，亲率大军南下深入宋境。有的大臣主张避敌南逃，宋真宗也想南逃，因宰相寇准的力劝，才至澶州督战。宋军坚守辽军背后的城镇，又在澶州（河南濮阳）城下以八牛弩射杀辽将萧挞凛（一作览）。辽由于自身原因，很早就通过降辽旧将王继忠与北宋朝廷暗通关节。宋真宗也赞同议和，派曹利用前往辽营谈判，于十二月间（1005年1月）与辽订立和约：辽宋约为兄弟之国，宋每年送给辽岁币银10万两、绢20万匹，宋辽以白沟河为边界。因澶州（河南濮阳）在宋朝亦称澶渊郡，故史称“澶渊之盟”。
澶渊之盟结束了宋辽之间长达二十五年的战争，“生育繁息，牛羊被野，戴白之人（白发长者），不识于戈”，同时也是宋朝向番方交纳岁币换取和平的开始。此后宋辽边境长期处于相对和平的状态。并使宋朝节省了巨额战争开支，岁币（三十万）的支出不及用兵的费用（三千万）百分之一，避免了重兵长年戍边的造成的过量徭役和朝廷赋税压力，以较少的代价换取了战争所难以获取的效果。北宋在边境上的雄州（今河北雄县）、霸州（今河北霸州）等地设置榷场，开放交易，促进了宋辽之间的经济文化交流，有利于宋辽的经济发展、文化繁荣、民族融合。
澶渊之盟是宋真宗在有利的军事形势下接受求和的结果。对宋而言，一方面幽云十六州的大部分土地未能收回，另一方面要输金纳绢以求辽朝不再南侵，此后辽更是不断索取，以金钱换取和平使北宋不再居安思危。对辽国而言，却是在不利的军事情势下占了大便宜，得到了战场上得不到的东西。
封禅泰山
宋朝与契丹辽国签订了澶渊之盟后，赵恒原以为这是一桩值得自豪的功业，很得意了一阵子。不料有一天，大臣王钦若却对他说：“城下之盟，《春秋》耻之。澶渊之举，以万乘之尊而为城下盟，没有比这更耻辱的了！”王钦若的话，本来是要贬低寇凖的，但却同时给爱虚荣的赵恒泼了一盆冷水，从此怏怏不乐。
王钦若善于察言观色、逢迎邀宠，他看出赵恒既好大喜功，又害怕战争，于是假意向赵恒提议说：“陛下若出兵收复幽、蓟两州，就可以洗掉澶渊之盟的耻辱了。”
宋真宗面有难色：“这百姓刚免受战争之苦，我怎么忍心再挑起战争呢？还是再想点别的主意吧。”
王钦若乘机说：“那就只有封禅可以镇服四海、夸示外国了。不过，自古封禅，都得现有祥瑞才行。”
随后，王钦若为了打消皇帝对于“祥瑞”的担心，一方面称古代祥瑞是“圣人以神道设教罢了”，另一方面也开始打造这一次封禅前的“祥瑞”，为此宋真宗甚至自导自演了一出“天降祥符”的天书闹剧。接着宋真宗趁热打铁，把年号改为大中祥符，还实行了大赦......
此后，大宋的国土上就开始祥瑞不断，一时间全国上下掀起“争言祥瑞”的热潮，如陕西路上言“黄河清”；开封见“龙见于云中”；解州出现了“池盐不种自生”的神迹；而河中府居然在山谷中发现了《灵宝真文》的仙书。
公元1008年11月23日，宋真宗终于成功封禅泰山，在隆重庄严的气氛中，宋真宗身着华贵的礼服，享祀昊天上帝，左陈天书，配以太祖、太宗灵位。
封禅大典落下帷幕，群臣为迎合赵恒，争相献颂赞，奏符瑞，如王旦写了《封祀坛颂》，王钦若写了《社首坛颂》，陈尧叟[sǒu]写了《朝观坛颂》。在《梦华录》第十一集中，欧阳旭在朝堂上念的王相公的行状，应该指的就是当初宰相王旦的《封祀坛颂》。不过欧阳旭念的“前祀之夕，阴雾风劲”这段话，却是来自于《宋史》。
泰山封禅的终结者
天书封祀对真宗一朝的政治和财政产生了重大影响。仅是东封泰山，就耗费八百余万贯；赵恒在位前期，经过近四十年的经济恢复，天下富庶、财政良好；由于装神弄鬼的折腾，几乎把前代的积蓄挥霍殆尽，到其晚年“内之蓄藏，稍已空尽”。《宋史·真宗纪》评说天书封祀是“一国君臣如病狂”。[15] 明人李贽也说：“堂堂君臣，为此魑魅魍魉之事，可笑，可叹。
宋真宗希望借此证明其帝王朝代的正统以及中原的独尊地位。但这只不过是劳民伤财，粉饰太平罢了！30年后，辽
又提出增加“保护费”岁币，西夏后来也提出了岁币要求。后来宋向金提供岁币的同时，还向其称臣，ìùù
宋王朝的“内忧外患”日趋严重。
从哪一方面来讲，宋真宗都没有达到封禅泰山的实力。
中国古代帝王封禅是最高规格祭拜仪式，司马迁专门在《史记·封禅书》中写有：“每世之隆，则封禅答焉，及衰而息”的话语，也就是说只有盛世之君才有资格封禅泰山。
从秦始皇开始，封禅就大致形成了三条共识：
一、更朝换代国家统一；
二、政绩卓著、国富民强；
三、祥瑞出现。所谓“国之将兴，必有征祥”。
中国古代皇帝从秦始皇到清朝宣统400多位，也仅仅只有五位皇帝在泰山封禅：秦始皇、汉武帝、唐高宗、唐玄宗以及宋真宗。
秦始皇统一六合，开创一个新时代；汉武帝北击匈奴；唐高宗开疆拓土，达到了古代汉族统治的朝代里，国土面积的巅峰；唐玄宗开元盛世三十年，是唐代极盛时期。
宋真宗与此前封禅帝王相比，差距还是明显的。在宋真宗之后，再无中国皇帝封禅泰山，因为都耻于与之为伍。到朱元璋当皇帝时，甚至取消泰山封号。此后康熙和乾隆也曾登过泰山，但并非封禅，只是巡游。
