唐高祖李渊与皇后窦氏共育有四子，长子李建成、次子李世民、三子李玄霸，幼年夭折、四子李元吉。
李渊晋阳起兵时，李元吉只有十五岁，没有随众挺进关中，而是安排在晋阳，保卫后方。李渊一路高歌猛进，势如破竹，建立大唐政权，李元吉被封为齐王、并州总管。
晋阳起兵
但元吉顽劣不堪，面对军阀刘武周的进攻吓得弃城而逃。随后，他跟随二哥秦王李世民围攻王世充、大战窦建德、扫平刘黑闼、打败徐圆朗，立下不小的战功，也培养了自己的势力。
天下初定后，太子李建成与秦王李世民逐渐形成两大集团，他们围绕皇位的斗争愈演愈烈。面对大哥与二哥的角逐，四弟元吉存在一个站队的问题。经过一番斟酌，李元吉最终选择了李建成，并为他出了不少主意，成为李建成集团的骨干力量。
那么齐王李元吉为何站在李建成一边，而不选择李世民？我认为主要有三个原因：
李元吉剧照
第一、从情感上来说，李元吉愿意与李建成站在一起。
李元吉从小就不受家人待见，窦皇后厌恶其长相，想把他扔掉，多亏乳母将其偷偷抱回。而李渊在三个儿子中，对李世民最为偏爱，晋阳起兵之前，李渊将李世民留在身边，而将李建成、李元吉还有异母弟李智云留在河东。起兵后，李建成带着李元吉跑回晋阳，却将李智云留在了河东，导致被杀。
由此可以看出，其一，李渊厚此薄彼，喜爱李世民，不受喜爱的李元吉从情感上自然愿意跟大哥李建成一起。其二，李建成对四弟也很好，关键时刻带他回到了晋阳。
第二、李世民立功无数，势力庞大，如果与李世民一起除掉太子，皇位轮不到李元吉。
李元吉虽然顽劣，但并非胸无大志的纨绔子弟，在平定王世充的战役中，李世民率领三千五百名精锐骑兵前去虎牢关阻击窦建德的援军，而围攻东都洛阳的重任交给了李元吉，他也打退了几次王世充的突围，表现可圈可点。在讨伐刘黑闼与徐圆朗的战役中，也攻城略地，立下战功。
所以，李元吉有一定的军事素养与政治头脑。看到大哥与二哥争夺皇位，自己也是野心勃勃，想夺取皇位。
李元吉跟随李世民平定关东的过程中，看到李世民发展势力，收罗人才，胜仗一个接着一个，朝廷的官职不足以赏赐李世民，李渊想出天策上将的名号，给予册封。这些功绩与威望是让李元吉觉得高不可攀，望尘莫及，他自认为不是二哥的对手。如果投靠二哥李世民，皇位永远轮不到自己。
李世民剧照
第三、站在李建成一边，除掉李世民后，李元吉觉得自己有把握打败大哥李建成。
投靠李建成后，李元吉曾几次谋划暗杀李世民，有的被李建成阻止了，有的失败了，但其表现是积极的。李建成对李世民的进攻手段，如贿赂后宫，诬陷世民、剪除党羽，孤立世民到最后的准备将世民骗到军营将其解决的方案，李元吉都是重要的策划者。
李建成曾对李元吉许诺说得到皇位后，立元吉为皇太弟。元吉的手下也怂恿元吉说“元吉”二字合起来正好是一个“唐”字。元吉得意洋洋，说：“除掉秦王后，取东宫易如反掌。”
所以，可以断定，一旦除掉李世民后，元吉必定会反戈一击，拿下建成。
李渊剧照
最终，李世民孤注一掷，发动政变，在玄武门埋伏甲士，将建成、元吉一网打尽。
