明朝国库空虚，人民赋税压力大，六次远航让远方小国沉醉在幻想中。
连年征战，让北方边境扩充成了一条漫长的防线。
新都城北京以长期依靠漕运供给而生存。纷繁复杂的军事组织与官僚机构让人倍感疲倦。
这一切本是尽在人的掌握之中，但这个人去世了。
他立即缩减开支下令加强南京的治安，把与郑和一起出航的太监王景弘派去镇守南京。他很喜欢南京，讨厌北京的气候，时刻盼着都城回迁。
隔天，监禁了2年之久的户部尚书夏元吉被释放。
朱高炽听从了这位户部尚书的建议，取消郑和的远航，取消边境的茶马贸易，取消去云南和安南地区采办黄金的行动。
为了简朴，册封皇后的典礼也搞得平淡如水，没什么感觉。
朱高炽不打算使用武力，他崇尚的是仁政。于是在提拔官员时，他非常注重个人品德，一名没什么才能的低级官员被提升，完全是因为他孝顺。
朱高炽真的很想把都城搬回南京。
然而，登基刚满一年，他就去世了，迁都南京这事被无限期搁置。丧礼非常的简朴，很符合他的风格。
张皇后还没缓过神来，就升级做了皇太后。
这样始料未及的事，让她非常惊讶。
如何是好呢？早就劝皇帝减肥了，让他少吃点，他不仅对自己不理不睬，还跑去与进贡来的朝鲜美女淫乐。瞧，这下出事了吧。
还有人说，朱高炽本来活得好好的，可就在死前的几天，有个不知好歹的大官上折子全方位批评了他，说他在永乐帝服丧的时候，还忍不住与妃子淫乐。
朱高炽怒火中烧，就给气死了。
不过，他人不在了，这一年来的短暂改革却影响了未来的100年。
父亲病重时，他被召回了北京——他可不像自己的父亲，他喜欢武力，也崇尚武力。总之，朱高炽非常喜欢他。
从南京回北京究竟有多远呢？对于朱瞻基来说，那是一段很远的路，因为他回到北京时，父亲刚好去世了。
嗖的一下，他成了新皇帝，次年定年号为宣德。
他立即放弃了迁都南京的计划，仍然以北京作为首都，这可是生他养他的地方，一回来就能闻到一股浓浓的故乡味。
此时，皇帝的权利与皇太后张氏的权利并重，皇太后成了整个皇室和宫廷的政治网络中的关键人物。
然而，天有不测风云，想要撼动母子俩统治的人已经蓄势待发了。
他叫朱高煦，是朱瞻基的叔父，朱高炽的亲弟弟。
当年，他曾因战功赫赫被朱棣宠爱，一直盼望着当太子，当他得知自己那肥胖，虚弱，有腿疾的哥哥被选定为皇太子时，他陷入了绝望，经常自暴自弃。
他屡次违背朱棣的要求，大放厥词，终于，量变引起了质变，就在1417年，朱棣终于忍无可忍，将他流放到了山东的一小块封地上。
朱高煦在那块小小的封地上，度过了人生中最窝囊的日子，因为那个好色，肥胖，有腿疾的皇兄对他非常好，经常差人询问他的心情是否安稳。
他说他的心情平静得很，很适合造反。
就在他的兄长暴毙，年纪轻轻的侄子登基后，他变得狂躁不已，胸中沸腾着一股子怒火，觉得自己受到了侮辱。
历史重现了它自己。朱高煦真的造反了，走的是他老子朱棣当年的老路。
一切就像回到了过去。朱高煦派人去朝廷里，指责皇帝这样做的不对，那样做的不对，说是坏了祖先的规矩——与当年朱棣的用词一模一样。但这一次没人响应他。
在大学士的催促下，朱瞻基决定御驾亲征，剿灭自己的皇叔。三个月过去后，叛乱被平息了，飞一般的速度。
朱高煦没有朱棣的好运气，他被削了爵，残酷地受了刑，受牵连者，600多人被杀，2200人被发配边关。
一切都很完美，只是扫尾工作没做好，皇帝烦了，他不想再追究了。
他如今关心的是正事：皇朝的稳定与孝道。
去年，张太后与很多嫔妃一起去万寿山赏景。
今年她突然觉得自己非常想念先帝，要去给永乐帝和洪熙帝烧香祈福。一路上，宣德帝默默护送着母亲，百官在道路两边跪拜。
回来之后，皇太后觉得宣德经历了这种事，心灵上应该有了很大的触动，而这种触动应该是成为老百姓眼中的道德楷模。
于是她要求宣德写了一篇《赏春赋》，记录着一路上的见闻。
张太后对皇帝要求很严苛，当晚皇帝动笔了。
这个时候，南边占城国那边跃跃欲试。
宣德帝刚从剿灭自家亲戚的阵痛中恢复过来，关系处理得十分欠妥当，又忙于其他国事，结果影响了两国关系，导致几百年后，过去的伤痕依旧若隐若现。
北边朝鲜对大明也有怨气。
宣德帝一直觉得自己是个孝子，他对母亲的信任与辅佐非常感激，当年就是她让杨士奇，杨溥，杨荣来劝解自己御驾亲征的。
如今叛乱平息，应该如何回报她呢？
干脆派人去朝鲜找嫩豆腐吧。
张太后一生挚爱嫩豆腐，可总是不能想吃就能立马吃到。
皇帝作为儿子，也十分着急。可是，为什么非要去朝鲜找呢？
宣德帝对女色十分热衷，他觉得借着给皇太后找嫩豆腐的机会，让自己的亲信宦官去朝鲜挑些年轻美貌的女子回来，不是一举两得么？
于是，就这么决定了。
少女与宦官一起被运回了大明，其中还有多名女厨师一起到来，让皇帝大开眼界。
这些女人来了又去，有些则被无缘无故的留在大明十年之久，这让朝鲜方面很不满意。
虽然表面上朝鲜又是赠金银又是送战马的，搞得如火如荼，但私底下对明朝皇帝用公款满足自己私心这一做法，非常愤慨。
从永乐到宣德，一个老子，一个儿子，怎都好这口呢？
这时期，海上贸易停滞，贡品似乎也时断时续——此举本来是为了加强海上治安，却没想让海防如同虚设，倭寇依旧猖獗。
就在这种危机四伏的时刻，宣德帝决定了，他要恢复豪华远航。
没人知道宣德帝为何要这么做。
郑和已经62岁了，两鬓斑白，出发前两天似乎还感冒了。
这一次是最后一次下西洋，与之前6次一样，带回了很多奇珍异宝。
唯一不同的是，航行的距离更远了，抵达了东非沿岸，另外，郑和回程时却因体力不支，病死在了印度古海岸边。
内阁学士曾激烈地反对远航，他们担心远航会虚耗钱财，让老百姓生活陷入贫困。
宣德帝没理会他们。然而，他的反抗成功了，后几任皇帝在远航这件事却退缩了。因为财政不允许他们这样做。
就在宣德想要进一步励精图治的时候，他突然去世了。
临终前，他指定了朱祁镇（英宗）为继承人。
朱祁镇年仅8岁，张太后却领导着一整个庞大的摄政集团，朱祁镇继位后的七年间，一直处在这个摄政集团的笼络下。
嗖地一下，张太后成了太皇太后。
已经发生了两次篡位，一次成功，一次失败。
有人说，张太后本打算让自己儿子襄王继位，但后来她又暗中帮助了自己的孙子。
她的摄政集团，有大学士和宦官一共三人。
其中人称“三杨”的杨士奇，杨溥，杨荣也是她的得力助手。他们只是姓氏相同，不是亲戚。
宣德统治的那十年里，宦官成了政治上的主力军。
前两朝的皇帝都严密地监视着宦官的行动。到了宣德这里，他将这种监视做了一点改动。
在宫内，他为宦官提供了正式的书本教育，还让大学士去教他们。以至于有些宦官虽然出身卑微却能读懂奏折，走笔成章。
在皇帝偷懒时，他们就成了皇帝与大臣之间的沟通桥梁——特别是在处理机密文件的时候。
“三杨”发现了这个弊病，但没有及时告知皇帝，于是宣德去世后，8岁的朱祁镇的成长就被包围在了一群宦官之中。
张太皇太后在宫中很受人敬重，宦官在她这里几乎没什么市场。
她微妙地平衡着身边的大学士与宦官的关系，一般是几个人先讨论，然后再由她来做最终裁决。
她为皇帝安排了一个叫做王振的宦官。他是宣德年间最早接受教育和行政训练的大太监之一。
当年（永乐帝时期）他还是一名儒家的老师，专门给宫中的妇女授课。
永乐帝觉得，这些小伙子总是频繁接触深宫妇女，实在不合体统，就亲自说服了一批老师自愿净身，王振就是这批人中的一个。
净身后，他可以随意出入授课处，很快就升官发财了。
入司礼监工作时，他不过35，36岁，非常年轻。
为了保持平衡，她又看中了另外一个人，资深军人英国公张辅。
他是前几代辉煌岁月与王朝更替的见证者，可以让小皇帝在不知不觉中学会谦虚与敬重。因为他已经老得堪称活古董了。
张太皇太后在宫中的影响力达到了巅峰。
只要有她在位，宦官们都不敢轻举妄动。
但宦官想上位，怎么办？
潜移默化地引领着小皇帝向自己身边靠吧。
比如，王振就领着小皇帝去看北京守军的训练。老师讲课十分枯燥时，他就买新奇玩意来逗小皇帝开心。
张太皇太后对孙子要求十分严格，常常使他闷气丛生，因为他太小，总达不到她的要求。
此时，王振成了小皇帝的盟友，他拉拢兵部尚书，让小皇帝觉得只要他一长大，警衣卫就归他管，他们会成为皇帝最得力的办公助手。
在所有的老师中，只有王振给人感觉是真真实实站在皇帝这边的。
他年轻，有谋略，而其他人都老了，一口一个孝字，一口一句史话，让皇帝烦得要命。
王振确实是毕恭毕敬，但张太皇太后还是预感到他会为王朝统治招来灾难。
1437年末，她决定让王振自尽，她已命宫女将刀架在了王振的脖子上。
但她没想到是，王振比她更快一步笼络住了小皇帝的心。
皇帝跪在她身边为王振说情，朝中还有好几位大臣也接连为王振说话。
她犹豫了，或许王振并不像自己所预想的那样。或许他不会成气候。
更重要的是，她觉得自己应该对小皇帝有信心，他已经15岁了，刚与皇后钱氏结了婚，很快就要亲政了。
新力量已经崛起，而张太皇太后安排的那些保守派的大学士死的死，老的老，批阅奏折对他们来说已经成了累赘，该退休了。
1442年，太皇太后刚驾崩，王振开始行动。
当年永乐帝说服他们净身让他见识了蛊惑人心的力量，如今他也用自己的三寸不烂之舌说服年老的大学士们放弃工作，回家养老。
王振大权在握，让其他的宦官眼前一亮。
他们从未觉得自己未来的路如此宽广无边，在他们眼里，以皇帝的权利为自己的权利，并滥用这种权利，是致命的诱惑。
宦官，东厂，锦衣卫的联盟，开始成型，不久将彻底浮出水面。
明朝正式走入宦官专权的泥潭。
张氏就像一位拼命拉住巨轮的纤夫，肩头扛着又粗又长的麻绳，举步维艰地向前走着，可巨轮却陷在滔天的海浪中，一不小心就又退到深海里去了。
她明理更知足，坐拥摄政集团的时候，也没有觊觎过皇位。
就因为在杀王振这件事上侥幸了一下，或许说心疼了一下年幼的皇帝，导致后来王振大权在握，滥杀对手。
这，肯定不是她所期望。
她曾是一介平民，父亲甚至不是什么大官，只是一个兵马副指挥。
当年朱元璋决意为自己的孙子们选妃，选中了她。于是她就成了世子妃，朱棣称帝，她成了太子妃。
嗖嗖地，一马平川登上权力高位。
朱棣在位时，就夸过她，“新妇有贤德，以后我皇室家事多得依靠她了。”
没成想，说中了。
百年后，她的子子孙孙们每次说起这段时期，都心驰神往。
的确，以一人之力甚至拼上万人之力，也无法保万世安稳。
但，就是因为保不了一世安泰，才更要全力以赴去保那一时的安稳，要创造那一时的风华绝代。
这不就是有志者所向往的，最真实的活着的意义吗：抓住那非凡岁月，好好活，哪怕未来，深渊千丈，万劫不复。
