前言：
周朝距今已有3000年，那时的经济以农业为主，所谓民以食为天，人民以耕种为业，自给自足，繁衍生息。据说周朝实行的是井田制，这种制度盛行于西周时代，直到东周的战国时期，井田制才逐渐被废止。但在周朝几百年的统治中，井田制所起的作用不可忽视，其中有利也有弊。要了解井田制，首先还要从周朝的经济特点说起。
周朝的经济特点
1、上古时期的经济状况
根据现代考古发现，上古时期的人类居无定所，以游猎生活为主，慢慢形成了很多小的部落。后来这些部落从游牧变为定居，临河而居的人群逐渐转向畜牧。在内陆定居的人群则转向农耕。
到了商朝时期，农业已经颇具规模，商朝人以务农为主，畜牧业居其次。武王伐纣以后，周朝沿袭了商朝的经济形态，随着社会进一步发展，周朝的农业也渐趋发达。据《诗经·生民》记载:“诞我祀如何？或舂或揄，或簸或蹂。释之叟叟，烝之浮浮。”周朝时所产的粮食不仅满足食用需求，而且还要被用来作祭祀时的祭品，可见当时农业生产已有一定的规模了。但与现在不同，古时耕种没有机械工具，全凭耕牛和人力。所谓没有规矩不成方圆，既如此，要想增产增收，就必须要有一定之规。由此，井田制的诞生也就不足为奇了。
略述周朝的井田制
最初的农耕是没有疆界的，随着社会分工越来越细化，国家体制越来越完善，所谓“人不群则不能胜物”，后来统治阶层开始分配土地给不同阶层的人，比如依照家族人口多寡来分配，或者按照地位尊卑来分配等等。这样可以大大提高生产效率。正如《礼记》所说：“男有分，女有归”。各司其职，各安其位。周朝的井田制就是一种分配土地的制度。
1、周朝井田制是什么样的？
所谓井田制，《孟子》中有详细记载：“方里而井，井九百亩。其中为公田，八家皆私百亩，同养公田。”简言之，就是将一块田地分为九个方形区域，正如“井”字一样。比如总计有900亩田，每个区域100亩，共有8户人家负责耕种。中间的100亩是公田，由8户人家共同打理，产出粮食全部归公。剩余的8块田地为私田，分别归8户人家所有，私田的收入归农户自己。另外，公田又划分为耕地和居所，其中20亩是农户居住的地方，其余80亩才是耕地。
除此之外，井田制还与周朝的政治息息相关。比如诸侯和官员的等级和官俸，都是依据井田制而设。众所周知，西周采用分封制，周王是天下共主，王室以土地分封各诸侯国，诸侯亦可将土地赐给卿大夫。无论是周王室的土地，还是诸侯国的土地，都是采用井田制运作的。这些土地只可享用，而禁止买卖。所以，土地真正的所有者是周王，通过井田制，王室可以奖惩予夺，这样就构筑起了周朝的政治体系。
2、井田制对周朝文化的影响
随着井田制的实行，农事耕种渐有秩序，由此形成了以农耕为背景的文化特色。比如《何注公羊传》载：“一里八十户……其有辩护伉健者，为里正……选其耆老有高德者,名曰父老。”所谓里正，也就是后世沿用的里长，父老一词更是沿用至今。又如《汉书·食货志》载：“出民,里胥平旦于右塾,邻长坐于左塾。” 可见当时一里之中，有年长的里正两名，农夫出门劳作，二位父老坐于屋内，或诘责督促，或课读子弟，这也是后来私塾的来历。
井田制的利与弊
1、井田制的有利之处
古人云：“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。”关于井田制的优点，也要分多个角度来谈，毕竟不同阶层的目标是不一样的。对于统治阶层来说，井田制巩固了王室的经济和政治地位，因为公田所占用的土地往往是优等田，也即是土壤肥沃，水源充足，地势平坦，这就保证了公田的产出比较稳定。另外，井田制保障了贡赋的充足，例如《史记》载：“命燕君复修召公之政，纳贡於周，如成康之时。”周天子分封土地给诸侯，诸侯便须向周室纳贡，而诸侯之所以能够按期纳贡，井田制显然是最有利的保障。
凡事有一利则有一弊，这也是自然之理。井田制同样也有很多弊端，首先是农业规模扩大以后，人口迅速增加，这样便需要开拓更多的土地来分配，但古代的技术条件有限，更兼地形不一，适于耕种的平整土地为数不多，崎岖山地又难以尽情利用。渐渐的人多田少，周代的农田虽然是按户分配，但林业山泽却是共有的，如《孟子》：“斧斤以时入山林，材木不可胜用也。”由于个人开垦荒地，比较随意，不需要统一规划 ，因此要便利很多，由此很多人便自行开发土地，自耕自种。不再受井田制度的限制。
综上所述，周朝能够延续近800年，无论政治还是经济方面，井田制都功不可没。有人说井田制是古代的公有制，但也有观点认为它仍属私有。但不论如何，它为诸侯国提供了稳定的经济收入，继而维护了王室的政治稳定。老百姓也能够各安其业，正如孔子所说：“君子务本，本立而道生”农业确是最本分的劳作。但由于后期缺少辖制，人心浮动，终至消亡。而赖以维系的周朝政治体系，也因之渐趋势微。到战国时期的商鞅变法，废井田，开阡陌，诸侯国强弱对立，征伐不断。周天子这个天下共主，已经是名存实亡。因此周朝国祚几百年，与井田制的兴衰实在密不可分。
参考资料：《周礼》《史记》《汉书》《公羊传》《孟子》《诗经》
