唐朝诗人之中，白居易和刘禹锡是非常奇怪的一对。他们是同年出生的，分别在29岁和24岁时进入朝廷为官，尽管都是名满天下的大诗人，在此之前却从未见面。这倒不是因为两人关系不好，而是因为他们的仕途都遭遇了挫折，经常被贬外放。一来二去，同朝为官的诗王和诗豪，竟然没有打过照面。
那时候没有微信群，即便是超级大V，也没有其它方式沟通。直到唐敬宗宝历二年即公元826年，刘禹锡被罢和州刺史返回洛阳，白居易从苏州刺史改任秘书监也返回洛阳。在路途之中，他们于扬州进行了第一次会面。此时，两人同为54岁了。
白居易年轻时与同年进士元稹关系好得能穿一条裤子，刘禹锡也与他的同年进士柳宗元是患难与共的好兄弟。但是，他们之间同样是惺惺相惜，虽然是第一次见面，但彼此之间早已倾慕对方的大名。在畅谈文学，纵论时事的同时，白居易写下了这首《醉赠刘二十八使君》：
为我引杯添酒饮，与君把箸击盘歌。诗称国手徒为尔，命压人头不奈何。举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎。亦知合被才名折，二十三年折太多。
这首诗的开篇，白居易就写出了二人无拘无束的相交场景：为我引杯添酒饮，与君把箸击盘歌。尽管是初次见面，两人之间并不陌生，共同的文学爱好和忧国忧民的情怀，让彼此之间充满着共同话题。这样一来，才能够在互相之间推杯换盏，把酒高歌。
随后，白居易以“诗称国手徒为尔”表达了对刘禹锡的极尽赞赏。要知道，白居易本人就是顶尖级诗人，更是推动了“新乐府运动”，甚至被唐朝人尊为“广大教化主”，唐宣宗更是称其为“诗仙”，他不轻易赞许人，连李白都曾被其诟病。能够以“国手”称呼刘禹锡，可见白居易是发自真情实感的。
然而，白居易更多的是对刘禹锡寄予了无限的同情。尽管才华横溢，但“命压人头不奈何”。这样优秀的人才，却仍然抵不住命运的捉弄。接下来的两句，更是对刘禹锡环海沉浮的更好诠释。他遭遇的是长期的寂寞冷清，满朝的文武大臣之中，唯有他备受蹉跎。
在这首诗的最后，诗人更是为刘禹锡鸣不平。他表示，有才华的人，受点挫折也是可以预料得到的。然而，你的挫折却经历了整整二十三年，实在有些太多了。可以毫不夸张地说，白居易的直率和坦诚，丝毫没有顾及会不会对自己的仕途有什么影响，表现了高尚的人格魅力。
在当时，白居易和刘禹锡同时返京，境遇却不尽相同。白居易是升官而去，而且经历了长期以来的外放生涯。刘禹锡则是奉旨罢职回京，前途叵测。后来他又被派出担任苏州、汝州、同州刺史，直到垂垂老矣才回到京城。
这时候的白居易，也经历了环海沉浮后，处于半退隐状态。两人同忆往事，又互相唱和。刘禹锡是白居易晚年中的知己，后来两人还合称为“刘白”。这段在扬州相遇的故事，也是两人友谊的开始，这首赠诗，也是两人友谊的见证。
