五胡十六国是中国历史上的一段大分裂时期。西晋末年，塞外众多游牧民族趁中原王朝历经八王之乱、国力衰弱之际，陆续南下建立数个胡人政权，形成与南方政权对峙的时期。这段时期在汉地北部和西南部先后出现了二十多个国家，其中国祚较长、影响力较大，比较有代表性的有十六个，按建立时间排序分别是汉赵、成汉、前凉、后赵、前燕、前秦、后燕、后秦、西秦、后凉、南凉、北凉、南燕、西凉、北燕、胡夏。“十六国”则是源于北魏末年的史官崔鸿撰写的《十六国春秋》而得名。
今天要讲的南凉就是十六国之一，建立于公元397年，亡于公元414年，国祚17年，传1世3王。下面就让我们一起了解一下南凉的历史。
公元397年，鲜卑族秃发部首领秃发乌孤反叛后凉，自称大都督、大将军、大单于、西平王，建立南凉政权。同年秃发乌孤攻取金城，并于街亭击败后凉将军窦苟，使得后凉的乐都、湟河、浇河三郡投降，岭南羌胡数万部落前来归附，就连后凉的将领杨轨、王乞基等人也率领数千户来投奔。
公元398年，后凉建武将军李鸾献出兴城，向秃发乌孤投降。同年秃发乌孤改称武威王。
公元399年，秃发乌孤迁都乐都，开始专力经营河湟地区。同年秃发乌孤因酒后坠马伤及肋骨，最终医治无效去世，在位2年，其弟秃发利鹿孤继位。秃发利鹿孤继位后迁都西平，并加强了与北凉的联盟关系，专心对付后凉，南凉开始兴盛。
公元401年，南凉境内出现祥瑞，朝臣纷纷劝进秃发利鹿孤称帝，但安国将军鍮勿仑极力劝阻，秃发利鹿孤遂改称河西王。同年秃发利鹿孤率军讨伐后凉，取得大胜，并强迁其两千户人口。
公元402年，秃发利鹿孤去世，在位3年，其弟秃发傉檀继位，改王号为“凉王”，并迁回旧都乐都。同年秃发傉檀发兵进攻后凉都城姑臧，打得后凉无还手之力。
公元404年，后秦国势日强，秃发傉檀正密谋图取姑臧，便决定先向后秦示弱，遂去掉年号，罢去尚书丞郎官，派参军关尚去后秦向姚兴修好。
公元406年，秃发傉檀派将领秃发文支讨伐南羌、西虏，取得大胜，随即上表姚兴请求得到凉州，但被拒绝。
公元407年，秃发傉檀假装出游浇河，实则袭击西平、湟河诸羌，把三万多户迁徙到武兴、番禾、武威、昌松四郡。之后又征集胡汉的军士五万多人讨伐北凉沮渠蒙逊，但被沮渠蒙逊击败。
公元408年，后秦姚兴因秃发傉檀刚刚打了败仗，南凉国内不稳，便发兵讨伐南凉，被秃发傉檀击败。同年十一月，打赢后秦的秃发傉檀重新称凉王，立折掘氏为王后，长子秃发虎台为太子，并设置百官。
公元414年，秃发傉檀西击乙弗鲜卑，留太子秃发虎台守乐都，西秦便趁机袭击乐都，秃发武台守城失败后被俘，乐都万余百姓都被迁至枹罕。秃发傉檀得知消息后自知大势已去，便投降了西秦，立国17年的南凉宣告灭亡。
公元415年，秃发傉檀被西秦君主乞伏炽磐毒死，终年50岁，在位12年。
