刘武周曾是李渊管治下马邑的一个军人，他在李渊担任太原郡守期间，起兵反隋，自立为天子，并与突厥勾结攻占了汾阳宫，接受突厥始毕可汗的封号“定杨可汗”，向突厥俯首称臣。
大家可能对刘武周这号人物不太熟悉，但是提及他手下的猛将尉迟敬德，可是无人不知无人不晓。后来他还收降了宋金刚部，并把军事大权交给了宋金刚。
武德二年，刘武周在突厥的支持下，连破榆次、平遥、介州等地，直捣太原城，刘武周的目标是拿下太原，以太原为根据地，统一天下。
李渊派李仲文、姜宝谊救援太原却被刘武周打得大败。危急时刻，宰相裴寂出动请缨抗击刘武周，由于裴寂缺乏军事才能致使唐军援军主力全军覆没。
此时齐王李元吉见大势已去，带着妻儿逃回长安。之后刘武周势如破竹，几乎占据山西全境。
不久夏县人吕崇茂自立为魏王响应刘武周，据守蒲坂的隋朝旧将王行本也落井下石，投靠了刘武周，这代表黄河渡口向刘武周开放。
李渊听闻后显得格外惊慌，情急之下他下令，放弃河东地区，退守河西。
李世民坚决反对，他认为情况还没有到不可挽回的地步，如果失去河东犹如刘备失去荆州，那还谈什么一统天下。
于是李世民主动请缨，要求给他三万精兵收复河东，那么李世民是如何收复失地的呢？
李世民的对策
武德二年冬，李渊调集关中全部兵力交给李世民。
此时前方正好传来刘武周进攻浩州的消息，李世民认为情况紧急，不能再等了。
于是他加快行军步伐，趁黄河封冻，从龙门渡过黄河，驻扎在龙门关东北方向的柏壁，与坚守绛州的唐军对驻守在绛县的宋金刚形成掎角之势。
李世民这次准备采用他一贯的招数“疲敌制胜”，顾名思义就是坚壁不出，然后派一些小部队四处骚扰敌军，这样做的目的是为了让敌军疲惫。
但是打消耗战需要后勤得到保障，如果后勤跟不上，那么一切都是空谈。
然而李世民刚来柏壁不久粮草就告急了。
筹集粮草成为难题，当初裴寂讨伐刘武周时，由于军事指挥才能欠缺，屡战屡败，最后索性采取“坚壁清野”的馊办法来对付刘武周，顾名思义就是让晋西南一带的老百姓迁至各地的城堡，将他们的积蓄烧毁，让刘武周攻不能克，掠又无所得。
这样一来老百姓不干了，你采取“坚壁清野”的策略，那牺牲的可是我们一辈子的积蓄，所以后来老百姓带着粮食找了个地方藏了起来，不让唐军找到。
李世民派人四处做老百姓的思想工作，安抚民心，具体他怎么安抚的，史料并没有详细记载，但是他的工作进展得很顺利，那些躲在山里的老百姓逐渐出现，并把大批的粮食献给李世民，这下唐军可以毫无后顾之忧打消耗战了。
于是李世民下令休兵喂马，派偏师骚扰敌军，而主力部队坚决不出战。
尉迟敬德大败
在李世民出战河东之前，李渊还派出一支军队讨伐夏县的吕崇茂，这支军队由李孝基、独孤怀恩、于筠、唐俭率领。
李孝基准备急攻夏县，打吕崇茂个措手不及，但是独孤怀恩坚决反对，他认为急攻不稳当，主要是没有什么攻城器械，可能损失比较惨重，经过一番商讨后，唐军决定先做好攻城器械再攻城。
这样一来唐军把大量的时间耗费掉了，错失了攻城的最佳时机，因为吕崇茂听闻唐军来袭，早就派人向宋金刚求援。
宋金刚派大将尉迟敬德、寻相增援夏县，尉迟敬德与吕崇茂内应外合大败唐军，李孝基、独孤怀恩、唐俭、刘世让被俘。
尉迟敬德大败唐军后，准备还军浍州，李世民一想这可是难得的机会，于是他派殷开山和秦琼在美良川（今山西夏县）对尉迟敬德进行截击，唐军取得一次小胜，斩敌两千多人，尉迟敬德率领残兵回到绛县。
唐军首次战胜刘武周手下第一猛将尉迟敬德，瞬间士气大振。
回到绛县重新调整好军队后，尉迟敬德、寻相偷偷地率领精骑兵赶往蒲坂救援王行本，尉迟敬德估计上次在美良川被秦琼一行人打怕了，这一次格外小心，这次他们可不能再让唐军半路截击。
李世民是一个非常重视情报的将领，当初他怕手下收集的情报有误差，亲自去调查，有一次还差点丢了性命，尉迟敬德那点小动作怎么可能瞒得过他，很快李世民便知道了尉迟敬德的动向，他准备亲自出马截击。
李世民为了不打草惊蛇，赶在尉迟敬德和寻相的前面到达安邑，他不眠不休，率军三千从小路连夜赶到安邑，打了尉迟敬德和寻相个措手不及，尉迟敬德、寻相败走，李世民乘胜追击，将敌军全部俘虏，只有尉迟敬德、寻相得以逃脱。
刘武周败逃
李世民取得马邑之战的绝对胜利后，率军回到柏壁，继续跟宋金刚对峙。
李世民两次大败宋金刚手下的猛将使得唐军士气大振，诸将都迫不及待与刘武周决一死战。
而李世民却认为，宋金刚手下猛将太多，而且刘武周又占领了太原。
但是宋金刚兵多粮少，他们的运粮通道又不畅，当务之急不应该急于求战，而是继续打消耗战，闭营不出。
与此同时再派几路偏师骚扰敌军，分散他们的注意力，等他们粮尽兵疲时，必然会退军，到时候再追击。
果然不出李世民所料，唐军与宋金刚相持约5个月后，宋金刚粮草耗尽，被迫撤军。
李世民率军一路狂追，在吕州大败寻相，李世民不想错过战机，率领唐军继续狂追，一天急行军二百里，沿途与敌军打了几十次遭遇战，为此李世民连续好几天不解甲，不吃饭。
唐军一路行至高壁岭时，刘弘基拉住李世民说，现在大伙都疲劳过度，我看你也累得不行，我们已经把宋金刚的主力击退，不如在这里安营，等后方粮草运来之后，大家美美地吃上一顿，休息好养足精神再追击。
李世民却说，给了我军休整的时间，同时不也给了敌军休整的时间，现在敌军主力的编制已经被打乱，我们不能留给他们喘息的时间，趁他们军心离散，一举歼灭之。
李世民说完率领军队继续狂追，在雀鼠谷追上了宋金刚的主力部队，一天之内唐军与之大战八次，且每战皆胜，唐军斩杀、俘虏几万人。
然后李世民率领大军继续狂追来到介休，发现宋金刚在这儿又收集到两万兵马，而且背对城墙结阵再战唐军。
李世民派李世勣迎战，唐军佯装败退，宋金刚乘胜追击，李世民趁机率精骑兵迅速穿插到敌军后方与李世勣前后夹击敌军，唐军大败宋金刚，斩敌数千人，宋金刚再度逃跑。
当宋金刚战败的消息传到太原时，刘武周吓得茫然失措，宋金刚带走的部队可是他全部的家当，万般无奈之下，刘武周弃城逃往突厥。
宋金刚自认为自己是个天才，被李世民打得大败不甘心，于是他准备重整旗鼓，结果发现他的军令已经没人听了，无奈之下他也逃往突厥。
尉迟敬德并不是突厥的铁杆粉丝，他没有跟着领导跑，而是与寻相一起坚守介休，李世民率军包围了介休城，这仗李世民不准备打，他早就听闻尉迟敬德的美名，他想得到这员猛将，于是他派人劝降了尉迟敬德、寻相。在之后的岁月里，尉迟敬德跟随李世民南征北战，立下赫赫战功，在玄武门之变中，更是亲手杀死了李元吉，是玄武门之变的关键先生。
自此唐朝河东地区的强敌算是彻底消除了。
