《剑桥中国明代史》言:“沐英封于云南。实际上是沐氏家族使云南成为明朝的一个省,并使其成为汉族文明的一个组成部分。这个家族的声望一直很高,它的权势是没有争议的,历代黔国公是明朝唯一持续掌握实际领土权力的勋臣。”
沐氏家族可以说是对明朝最为忠心的异姓家族,他们世世代代都忠心的替大明朝镇守着大明的西南边陲-云南,即使到了南明时期,沐氏家族依然忠心耿耿的跟随着南明的皇帝四处征战。身为黔国公府的末代国公沐天波,他明知南明大势已去,可是依然固执地跟随着末帝永历皇帝,且发誓要以身殉国,共赴国难,与南明共存亡。最终他也实现了自己的诺言,直到死也没背叛沐氏家族世代效忠的大明。
可以说终明一朝,沐氏这世代深受朱家皇恩的家族的确做到了世世代代效忠大明,南明临近灭亡时,沐家满门忠烈也为沐氏家族效忠于大明画上了一个圆满的句话,他们无愧于沐氏列祖列宗,也无愧于这大明王朝。
而这个对于大明来说,诞生了无数位忠臣的沐氏家族,它的第一位家主就是明初开国功臣西平侯沐英。
之后贵为朱元璋义子的沐英就这样开始了飞黄腾达的一生。18岁被升为帐前都尉,后被升为指挥使,开始独领一军,负责镇守江西重镇广信;23岁独领一军,攻破江西与福建的交界要塞分水关,并占领崇安,因功被授予了节制邵武、延平、汀州三卫的要职;26岁,晋升为镇国将军,任大都督府佥事;27岁,升任大都督府同知,负责处理天下兵马之事。
38岁,随傅友德、蓝玉等进攻云南,随后攻克云南;39岁,负责镇守云南;40岁,平定曲靖、普定、广南诸蛮;43岁,平定浪穹蛮族;44岁,平定麓川国主叛乱;45岁,平定云南全境;48岁因病逝世,被追封为黔宁王,沐氏家族被朱元璋下令世代镇守云南。
可以说沐英自从被朱元璋领养后,他就一直替朱元璋南征北战。而纵观沐英的这一生,那最大的功绩无疑是镇守云南,让云南彻底融入中原王朝的统治之中。
而在这之后沐家数位家主都为明朝做出了突出的贡献。第二代家主沐春,镇滇七年,开辟屯田三十余万亩,滇南百姓深受其惠;屡破诸蛮,威震西南。第三代家主沐晟,替明朝攻克交趾,功封黔国公。第四代家主沐斌,平定贵州苗民之乱。第五代家主沐琮,平定寻甸、马龙、丽江、剑川、顺宁、罗雄诸地部族起事,维护了明朝对于云南的统治。
但是不管如何,沐氏家族对于明朝的贡献绝对是不容置疑的,即使有些沐家人纵有千般错,但至少对于国家他们还没有做出什么出格的事情。我想也正是因为如此,沐氏家族才有着“沐氏在滇久,威权日盛,尊重拟亲王。”这样的评价。