吕芳能全身而退，归根到底一句话是嘉靖想让他全身而退。历史上的嘉靖是个很现实的皇帝，电视剧中的嘉靖比历史上的真人更现实。现实到什么程度了呢？电视剧中的嘉靖无所谓清流党和严党，不分什么内阁臣子与宦官家奴的区别。所谓贤与不贤无非就是因时而用，因地制宜罢了。这点在电视剧的最后一集，嘉靖说的很清楚。
古人称长江为江，黄河为河。长江水清，黄河水浊，长江在流，黄河也在流。古谚云：圣人出，黄河清。可黄河什么时候清过？长江之水灌溉了两岸数省之田地，黄河之水也灌溉了数省两岸之田地，只能不因水清而偏用，也只能不因水浊而偏废，自古皆然。
第一，他的原则底线很低。比如朝廷每征收一两银子，严党贪他四钱，他觉得蛮好，贪他六钱，他也觉得尚可。一两银子分有十六钱，贪官污吏搞走他小四成，他都能觉得还可以，这个度量不可谓不大，原则底限不可谓不低。
当然，他这么没原则，不是他缺心眼，而是他的用人标准就是如此：无所谓贪官清官和外臣内臣，谁能替他搞到银子，替他遮风挡雨，替他把国家安安稳稳运行下去，谁就是贤臣。
严党能，那严党就是贤臣。清流党不能，那清流党就是废物。清流自诩贤臣，却没办法替嘉靖搞银子，这帮人再清，再天天把江山社稷民生百姓挂在嘴边，对嘉靖而言也是一帮废物。这个标准对于太监这种内臣也一样，所谓贤与不贤，完全就看嘉靖的需要。
底线低不等于没底线，任何人触犯到了嘉靖的底线，都会被嘉靖弃用，并以严苛的形式进行报复！严嵩替他遮风挡雨了二十年，这在严世蕃看来就是皇帝离不开自家老爷子，不管他如何的作死，嘉靖也不会拿他怎么样。
但是严世蕃哪里能明白嘉靖心中之所想？严嵩倒台前，嘉靖很明确地说了为什么要搞倒严嵩的两点原因：
①：严党去收盐税，自己拿了200万，假惺惺送给嘉靖100万，居然还舔着个脸还要嘉靖表扬他们。这就触及嘉靖的底线。
②：最让嘉靖气愤的是，这个钱是国家的正常税负，嘉靖让人去收，就收不上来，收到银子一年比一年少，而严党去收，却能轻轻松松搞到几百万两，这天下是谁的天下？这也触犯了嘉靖的底线。
第一和第二点都触犯了嘉靖底线。在嘉靖看来，严嵩给他当了20年的狗，但这条狗没有免死金牌，触犯了底线，那就该打死了。该收时，嘉靖绝不手软！
当然，光有基础还不够，严嵩也跟了嘉靖二十多年，嘉靖对严嵩也有感情。所以吕芳能全身而退，关键就在于第二点：吕芳这么多年，从来不培植党羽，他的干儿子们都是嘉靖眼中的直人、笨人，他没私心，从没触犯过嘉靖的底线。
这么一个忠心，从没触犯过嘉靖底线，从小玩到大，可以算是亲人的贴心奴才，嘉靖打心眼里想给他一个全身而退的机会。这种待遇是严嵩没有的，是陈洪没有的。因为他们都触犯到了嘉靖的底线。在嘉靖眼里，他们都不配享受全身而退的福利待遇。
关于这一点，在电视剧的后半段也说得很清楚了。
可是明眼人都看得出来，嘉靖17岁就打死过大臣，吕芳在职40年，这40年里到底做了多少黑的不能再黑的事情谁也说不清。陈洪接替吕芳之后，能做的事情无法就是打几个清流，弹压一下内阁，这都很简单，对吕芳而言能有什么难的？说吕芳下不了狠心得罪清流，这明摆了就是骗黄锦这种老实人的鬼话。
所以说，吕芳全身而退，无非就一点：嘉靖希望吕芳晚年能有一个完美的结局。
对于嘉靖的好意，吕芳知不知道呢？其实他也知道。他拜辞嘉靖后，很自信地带走了装疯卖傻的杨金水，很自信地把嘉靖送他的保命符托付给给蓝神仙，让他保冯保，而他自己则孑然一身。这就是吕芳与嘉靖之间用40年时间培养出的主奴默契。
