杨广修建大运河一直受到褒贬不一的评价。有人说他建运河只是为了消遣，他去扬州看琼花，结果他劳民伤财，激起了人民的愤恨。另外有人说，修建运河在当时确实是一种犯罪，但是为后世的贡献却是很大。
事实上，杨广不是第一个修建运河的人。早在春秋时期，吴国就在太湖平原修建了许多运河，其首都是中心。
秦始皇灭六国后，还在古运河的基础上修建了灵渠，并修建了从北方丹徒到南方杭州的水路。
东吴和东晋也多次疏浚和修复这条水道。显然，水路运输的便利性早已被古人所重视。在隋朝，隋文帝在公元584年开凿了从潼关到长安的广通运河，在公元587年开凿了山阳渡。隋朝以前，南北对峙了数百年。隋朝摧毁南朝，但是南方对隋朝的统治并不十分合作。大运河的建设一方面可以加强对长江以南的统治，另一方面也可以使向长江以南的富人勒索钱财变得更加容易和快捷，还有交通问题。应该说，修建这条运河符合当时隋朝的国家利益。
在这方面，杨广的决定无可指责。杨广修建大运河的主要目的是疏通春秋至南北朝各朝代留下的旧河道。隋唐大运河主要分为四个部分。公元605年，集区被修复，从洛阳西苑连接到江苏淮安。同年，杨珊汉沽被疏浚。公元608年，永济运河被开凿出来，把通济运河延伸到北方，用沁水河把黄河连接到南方，北京连接到北方。
江南江建于公元610年，流经太湖，从镇江到钱塘江上的杭州。有人说大运河建成后，杨广走遍了西北，到达了土耳其和吐谷浑的边境。杨广对这两个地方的访问不仅仅是一次愉快的旅行，而且肯定是为了维护隋朝的利益。然而，杨广三下江都。他一路上极其奢侈。即使他的目的不仅仅是，但是造成后果也会很糟糕。
